“说你想得浅，你还真是越想越浅。”皇帝咳了几声，德仁公公忙递上一盏热茶。

皇帝喝后平复下来才说：“即便周乔不争，难道周慕白会坐视不管？他自然是要去替她争的。顾家纵然再是亲家，一个嫁出去的妹妹，如何比得上通天的权势？这个周家长子，朕最欣赏的就是他那心无旁骛的野心。”

话毕，皇帝又咳个不停。此时宫人有通传，那人在德仁公公耳边低语几句后转而退下。

“怎么，又是哪个大臣有折子要递？”皇帝闭着眼问道。

德仁公公上前，低声说：“回禀陛下，是皇后娘娘和四殿下听闻陛下身子不适，甚是担心，特送来了秋梨软糕和碧荷茶，又怕惹恼陛下，便只叫人在外面候着，若是正逢陛下想尝尝便送进来，若是陛下不想，便晚膳时再重新做了送来。”

“皇后做的秋梨软糕最是清甜可口，正好压压这苦得倒胃的汤药。她也算有心了，呈上来吧。”

一块软糕下肚，皇帝又端起那盏温热得宜的清茶喝了一口，末了，他再度开口：“皇后和四皇子幽闭也有些日子了。”

德仁公公接过茶盏，没敢接话。只听陛下又说：“即日起，幽闭解除吧。”

***

护国将军府。

周乔走后，书斋中总算安静下来。周慕白坐于桌前，单手抚额，闭目不言。直至书斋的门被轻轻打开又合上，一声“公子”传入耳中。

他睁开眼，眼底一片清明。

那人双手将密信递上。

“公子，方才……陛下下令，解了皇后母子的幽闭。”

闻言周慕白抬眸。

“听说，是陛下连日来身子不适，皇后母子奉了些陛下爱吃的糕点茶水过去，而后……便解了幽闭。”

“康州事平，数以万计的孩子性命，到底是比不上一个身份尊贵的皇子。”周慕白似笑非笑，又问：“宫中之事查得如何？”

“不出公子所料，宫中有几个宫人的入宫年月和姓名有些对不上。这些人当值于宫中各处，做的都不是要紧事，月钱也不多，因此鲜少有人会查他们的底细。但是，他们却可自由行于宫中各处，不会引人耳目。”

话行至此，他低声问：“公子可要处置？”

“不急。”周慕白盯着信上所言，“不可打草惊蛇，暗中盯着就是。”

“是。”

“信上所言有几分把握？”周慕白将信合上，以烛火点燃。

“回公子，十有八九。冥云骑卫消失数年，此番忽然重现，必定事有所图。他们效忠的是胡族旧王，眼下燕林军回京，新王面上凶残跋扈，实则畏惧北晋而俯首帖耳，只怕落在旧王的旧部眼中，很难不生怨怼反心。”

周慕白一笑，“如此甚好。”

“公子，那接下来需要做什么？”

周慕白敛了笑，淡道：“接下来的事，你们是办不到的。”

“那……”

“明日再说，先退下吧。”

***

周小将军一晚上没睡，天不亮就起来了。

先是陛下令她独掌黑鹰军，今日姐姐又要回来，她在榻上翻来覆去，头一回觉得这夜如此漫长。

她出了屋子，叉着腰满府溜达。一会儿去庖厨瞧上两眼，一会儿又去前院看院子扫得是否干净，虽然帮不上什么忙，却俨然成了全府上下最操心的人。

张伯笑说：“三姑娘午后还要去军营，且歇着去吧，二姑娘和姑爷回来自会通报姑娘的。”

周乔摇头：“那怎么行？我回京时姐姐就在府门口等我的，此番她回来我肯定也要如此。”

想了想，她又往回走：“我去把大哥也叫上，大哥亲临，叫人瞧了多有面子！”

周慕白方开门便看见屋外的那张大大的笑脸，周乔仰着脑袋：“大哥，今日姐姐回门！”

“所以？”他往外走。

周乔忙跟上去，“我早就跟姐姐说好了，她会早些回来的，大哥，我们去门口迎迎她好不好？”

“你去便是。”他欲扯出她手中攥着的衣袖一角，却没想她两手攥得死死的，竟还没扯动。

周乔像只小兽咬住吃食一般攥着大哥的衣袖，还威胁道：“大哥你去也得去，不去也得去！”

那样子逗趣得很，周慕白也不扯衣袖了，顺势掐了掐她的脸，“不去如何，你还咬人不成？”

“那可说不准，我咬人可厉害了。”

“那走吧。”他胡乱揉了揉周乔的头发。

周乔立刻欢喜地跟在他身后往大门处去，心里琢磨着大哥嘴上不说，还不是一样想念姐姐了？不然怎么可能这么好说话。

一众府丁早已侯在门口，见周慕白也来了，心中颇为惊讶，可转念一想，大公子虽性子冷淡，终归还是长兄如父，心里必然是疼爱妹妹的。