白秀英惊成了傻子，僵直地靠在范慧娘怀里，范慧娘防她跌倒，顾不上别的，由柳竹秋代为追问。

“白老爷先时还很康健，怎会突然没了？”

传话的婆子异常慌张，不断瞟着白秀英，受到催促方说：“听三爷的人说，白老爷是自杀的。”

白秀英被惊得清醒过来，尖叫：“怎么可能！？”

婆子哭丧起来，捶地禀告：“听说白老爷死前留了遗书，说顺天乡试的题目是他从出题官家里偷出来转卖给那些考生的。因朝廷追查太紧，他估计自己躲不过去了，干脆自行了断，好避那刑狱之苦。”

这消息如同泥石流将所有人冲得落花流水，柳竹秋抱住晕倒的白秀英，隐约看到了昨晚被她预言过的险要关卡。

作者有话说：

①王九：指九五之尊，即皇帝

第三十三章

不久柳尧章来了，他已去过白府，带来了最新消息。

“那边已被锦衣卫和刑部接管了，岳父的遗体也运去了刑部，说是等勘验完毕再通知家属去领取。”

柳竹秋和范慧娘问他是否知道白一瑾自杀的详情，这点他已初步打探到了。

“今天天不亮，礼部派人去岳父家，说锦衣卫要找他问话。下人说岳父昨晚睡在书房，去那儿一看，发现他已中毒身亡了。书案上摆着没喝完的毒酒和一篇遗书，部里的人收了遗书回去报讯，随后便惊动了宫里。如今白府上上下下都被拘禁在府中不许出门，等待有司调查。”

柳竹秋又问：“白老爷过世时身边可有人？”

柳尧章说：“我问了管家，他说近日都是小莲伺候岳父的起居，昨晚她就睡在书房后的暖阁里，早起看到岳父的尸体当场就吓晕过去了。”

这小莲正是早前柳邦彦从梁怀梦那里接收，后来转送给白一瑾的婢妾徐小莲。柳家人素知此女柔弱怯懦，能理解她遭受的惊吓。

柳尧章交代完情况，去柳竹秋房里看望妻子。

白秀英已醒了，挣扎着下床让他带自己回家奔丧。

柳尧章见爱妻哭成泪人，又心疼又苦恼地劝说：“岳父的遗体被刑部带走了，如今锦衣卫的人在那边看守，连我都被轰出来了，你就是去了也进不了门啊。”

白秀英死活不信父亲会偷盗考题，更不接受他畏罪自杀的说法，求丈夫查证实情。

柳尧章此刻没主意，只能尽力安抚，又应她恳求去刑部求情，到下午上面终于答应让白家先为死者治丧，但不许亲友前往吊唁。

柳竹秋想去白家协助白秀英办丧事，出门前被范慧娘拦住。

“阿秋，你爹刚才回来了，叫你不许去白家。”

“为什么？”

“……我也不清楚，他还派人去叫你三哥回来，看样子不想你们掺和白家的事。”

父亲又想不顾道义，无情自保，顿时勾起柳竹秋的陈年怒火，立刻去内书房与之理论。

“白老爷的死因尚待核查，案情未明前老爷就急着避嫌，未免太不讲情面了。”

柳邦彦没来得及躲开她，很怕重蹈五年前父女因宋强一事反目的窘境，忙用严诮姿态做堡垒，训斥道：“你不知道圣上有多重视顺天乡试舞弊案，这两三个月几乎把朝堂翻了个个，因案情迟迟没进展，好些官员都被削职贬官，连几位阁老都被罚了俸禄。白亲家在这节骨眼上认罪自尽，就是在往油锅里撒盐，不止我，连他的正经亲戚们都唯恐避之不及呢。”

他内心推测白一瑾极可能是替罪羊，死在这当口，铁定是被拿来祭天的。柳竹秋承认父亲说得是事实，但坚决不认同他的做法。

“孝子之事亲，丧则致其哀①。秀英是白老爷的独生女，三哥是白老爷唯一的女婿，您不让他们去为白老爷办丧事，有违情理。”

“我只叫你三哥回来，没说不让你三嫂为他爹治丧。”

“秀英是女子，没三哥帮衬如何料理得过来？莫非老爷已起了断尾求生之念，想让三哥休了秀英，拆散他们夫妻？”

柳邦彦确实这么盘算过，先被女儿揭穿，恼羞成怒地顺手将茶水泼到她裙边，喝骂：“你刚刚还用《孝经》教训我，那我问你孝子之事亲，前两条是什么？”

见她忍怒不答，更大声吼詈：“孝子之事亲，居则致其敬，养则致其乐①。你说哪一条你做到了？我为了保护你们，保全这个家成天担惊受怕，殚精竭虑，你这个不孝的东西却处处颉颃，时时忤逆。我告诉你，你爹我有三个儿子，将来也靠不到你什么，你再敢嚣张无忌，我就拼着挨外人一通骂，亲手灭了你！”

律法有令，子女若对父母祖父母忤逆不敬，后者可私刑将其处死，不用承担任何刑罚。