“琼枝，真是你！”

女鬼哭道：“郎君好狠的心，我爹妈表兄皆因你而死，每日在下面忍受煎熬。如今眼看雪冤有望，你却从中作梗，是存心叫我们死不瞑目吗？”

许应元被戳中痛处，垂头号泣：“娘子，非是为夫心狠，这案子若判了，我爹定要被拉去受剐，到时我就是杀父的逆子，教我于心何忍？”

女鬼恨意喧腾：“你只对他不忍心，难道不知他害我们蒙冤受屈，在牢里吃了多少酷刑？那蔡进宝打死我爹妈表兄，叫人把我吊起来放飞鸢，使我浑身筋骨寸寸折断，活活疼死，那滋味比凌迟又好得了多少？你就不曾对我有过愧疚？”

许应元正欲辩解，女鬼摔手退后，指着他狠啐：“实话告诉你吧，今天是我家里人叫我来的，你若不肯对官府说实话，昭雪我们的冤情。到了泉下，我们定要拉你去阎罗殿分辩，再生追你父和蔡进宝的魂魄，一起去地狱受那万劫不复之苦！”

说罢扭头疾走，眨眼消失在门外。

许应元戴着囚枷不能追赶，呼喊着倒在地上，似上岸的鱼徒劳扑腾，涕泪淌之不绝。

这时室内突然灯火通明，涌进来十几个人，将囚室塞得满满当当的，除钱郎中、陪审官和书吏差役外还有一位中年道士。

钱郎中命差役拉起许应元，严声宣告：“许应元，弓家四口的冤魂昨日托梦向本官哭诉冤情，本官特意请来这位法术高深的白石真人做法，招弓琼枝的鬼魂来与你相见。刚才你们夫妻的对话我们在外面听得一清二楚，你还不肯承认自己就是许应元吗？”

许应元见到爱妻冤魂，受其唾骂，彻底在天人交战中失败，哭着连声说：“小人愿招，只求大人替小人的妻子及家人伸冤。”

室外雪花不受俗世疾苦干扰，依旧自在轻扬，一辆马车晃悠悠穿行于街道间。驾车的是瑞福，车厢里坐着男装打扮的柳竹秋，身旁则是方才在囚室里出现的女鬼。

“小姐，那许应元不会再翻供了吧？”

“他刚才的惨像你都亲眼瞧见了，你说他还会再走回头路吗？”

“不知道，我只看出他对那弓娘子的感情当真很深厚，老实说，起初我心里真没底，以为那天他只是嘴上说思念老婆。”

“我也是，直到现在才有十足的把握。”

女鬼脱掉血衣挽起发髻，变回俏丫鬟春梨。

许应元初次拜见温霄寒时曾说她的容貌酷似弓娘子，柳竹秋便利用这点命春梨假扮弓琼枝，以情动之。再让审案官员在外间旁听，取得证据迫使许应元吐露实言。

春梨问：“小姐为何这么有把握？”

柳竹秋笑道：“你不是读过《元曲汇编》吗？元好问有句词说‘问世间情为何物，直教人生死相许’，许应元这么爱他老婆，怎舍得再让她失望怨恨？”

春梨编着小发辫，似懂非懂，忽然歪起头跟她逗趣：“情这东西这般厉害，往后小姐可得提防着。”

柳竹秋失笑：“情哪是轻易能得的，须得聚齐天时地利人和方能生成，跟玄学一样，幽摛万类，不见形者，真遇上了也是人生一大幸事。”

“那我想想，能让小姐生死相许的人，定然有潘安之美貌，子都④之体格，曾子⑤的忠孝，希文⑥的操守，文如子健，武似岳飞。”

柳竹秋被丫鬟认真数手指的模样逗得前仰后合，轻戳她的脑袋：“你这傻丫头，这样的话也只好在梦里想想罢了。”

她看着春梨为扮鬼，埋在雪堆里冻肿的小手有些心疼，抓过来轻轻揉搓。

雪落得更急更密了。

作者有话说：

①佛教术语，（衣服）僧衣也。翻译名义集曰：“梵云袈裟，此云坏色衣，言非五方正色。”(

②按察使简称臬台。

③巡抚又称抚台。

④公孙子都（生卒年不详），姬姓，名阏，字子都。古代十大美男之一，春秋郑国（今河南新郑）人，郑桓公之孙。为郑国公族大夫，春秋第一美男，武艺高超，因相貌英俊，深得郑庄公宠爱，公孙阏后人以王父字为氏，称为都姓。

⑤曾子，曾参，孔子的弟子。

⑥希文，范仲淹的字

第二十六章

本朝以孝治天下，律法规定子女状告长亲，不管有理无理都得挨一百杖，外加流放三年。

许应元告亲爹诬杀岳父一家，首先就逃不掉这一百杖刑，遇上手狠的行刑人没准会丢命。

萧其臻为其向主审官据理力争，说许父把儿子出卖给蔡进宝灭口，已先抛弃父子情分，属于律法中的“义绝”，这样一来许应元所受的刑法应减等，只领五十杖，流配两年。

主审官也很同情许应元，判罚后允许他出钱赎刑，柳竹秋花钱帮他免除杖刑，最后只被判发往辽东卫所效力两年。