二人照面，他肃穆的脸掠过惊惚，等她行礼后拘谨还礼。

“温先生，你怎么来了。”

柳竹秋谎称与余有声有交情，听说他意外横死，特地过来查看。

“余有声处事谨慎，武功也不错，纵遇火灾，也不至于同家人一道困死在火场。此中或许另有缘故。”

萧其臻点头：“先生说得没错，昨晚我命仵作剖尸检验，五名死者的咽喉肺部都没有烟熏的痕迹，说明他们在火灾发生前就死了。大人身上不明显，但余有声七岁的儿子颈骨有裂痕，他们可能都是被人勒毙的。”

单仲游说接到余有声死讯，他们就怀疑此人是被灭口的，如今看来判断无误。

萧其臻说事发时天还未亮，余家的邻居也都没听到异动，但刚才他勘察现场，找到了重大发现。

“先生来看这个。”

他命差役放下箩筐，筐里装着一块沾满黑灰的方石板。

“这是我在余有声夫妇的床板下刨出来的。”

柳竹秋凑近看那石板，上面刻着六个清晰的大字：“杀我者，黄国纪。”

余有声不可能死到临头还爬到床下刻字，所以这些字定是他早前留下的。

萧其臻推测：“余有声想必早已预感到有人将会加害他和家人，是以提前留下了这一线索指认凶手。也算他精明，床下本就隐蔽，还是刻在靠墙的地板上，再细心的凶手也难发现。”

柳竹秋知道更多内幕，透过余有声之死看到了笼罩在朱昀曦头顶的巨大危机。

收买宫廷侍卫谋杀太子，阴谋稍有败露便立即将其全家灭口，这绝非一般势力能够为之。

杀害储君的最大动机是夺嫡。

最能与朱昀曦竞争皇位的是他的同胞弟弟颍川王朱昀曤。

按惯例，皇太子继位后，他的兄弟们才会前往封地就藩。颍川王目前还在京城，因他也是章皇后的亲生子，备受母后宠爱，皇帝特意为他在皇城附近修造王府，方便他随时入宫觐见。

颍川王年仅十六岁，平日未曾过问政务，听说与太子手足和睦，难道也有篡逆之心？

案情重大，须慎重推究，柳竹秋记下“黄国纪”这个名字，对萧其臻说：“在下有事相求，可否请大人借一步说话？”

萧其臻应允，请她同回县衙，再到花厅密谈。

柳竹秋自称日前去文安县探亲，偶听闻当地百姓对县令蔡进宝的恶评，后亲自去云来村走访，洞察了皇庄乱民案的冤情。回京后许应元登门求助，又让她知悉蔡进宝另一暴行，出于公义，决定为其做主。

萧其臻嫉恶如仇，痛斥蔡进宝的行径狗彘不如，当场表态：“朗朗乾坤下岂容这等衣冠禽兽肆虐，萧某不知道便罢了，既已闻说，定要将其绳之以法。先生若有妙计尽管吩咐，萧某定会全力协助。”

这次他把豪爽用对了地方，柳竹秋含笑起身，向他深深一揖：“大人扶弱抑强，正气凛然，不愧为一方父母，我先替那些冤民拜谢恩德。”

萧其臻忙起身谦辞，腼腆趁乱侵入他的脸庞，杀出一条血路。

“萧某尚未有尺寸之功，实在愧受先生大礼。”

他嘴里喊着先生，心里只拿她当女子，又因敬慕产生距离感，生怕冒犯她。

柳竹秋回座说出打算。

那天许应元自陈，他离家期间住在永清镇一个名叫毛国沛的秀才家。这毛秀才的父亲在外地做官，家境富有，平时徜徉花街柳陌，爱好曲艺弹唱。

许应元吹得一手好筚篥⑧，靠这特长结识了毛国沛，还很受其赏识，那段日子几乎每天陪着他东游西荡。

如果毛国沛肯出面证明许应元的身份，就能坐实蔡进宝的枉法罪了。

但这中间有个顾虑。

“许应元曾对其父兄说过他借住在毛国沛家，许家人已将他出卖给蔡进宝，想必也对蔡进宝说过此事。毛国沛是官宦子弟，蔡进宝虽不至于将其灭口，但借用后台对他施压威胁还是很容易的。”

萧其臻认可这种猜测，问：“假如毛国沛不肯为许应元作证，又当如何呢？”

柳竹秋微微一笑：“事情就是这么凑巧，许应元说某日他陪毛国沛去永定河游船，见水面上飘来一名女子，打捞上来发现刚死不久。毛国沛怕惹祸，命人在隐蔽处靠岸，将那女尸埋在了岸边的荒地里。我想那地方是大人的辖区，正可以此胁迫毛国沛为许应元作证。”

萧其臻喜道：“先生打算如何行事？”

“哈哈，大人精于刑案，这点小事哪儿用得着我越俎代庖，想必此刻您心中已然有数了。”

彼此已接触过好几次，按柳竹秋的交际风格，言谈可以随意些了，就在话里掺入少许幽默。