柳竹秋问：“陛下当年不是已将公主指给萧阁老的长子了吗？”

“当年那么做是想约束萧其臻，如今看来你还离不开他这个帮手，就让他在首辅的位置上多干几年吧。”

柳竹秋谢恩，估计朱昀曦自知时日无多，想赶在辞世前为爱女寻到好配偶。

她的心不住紧缩，就快跳不动了。

朱昀曦浑然无事地召柳璎上前，笑问她近来又读了哪些书。

柳璎取出路上看的小册子，向他介绍奇妙的新大陆，请求：“大弗朗机国土远小于我国，他们都能派船队去探险，父皇何不效仿太宗皇帝，派一个三宝太监那样的人去探访这块土地？”

朱昀曦饶有兴趣地翻看册子，对柳竹秋说：“我记得你很早以前跟我说过《梁书东夷传》上关于僧人慧深去扶桑国的记载，跟这个新大陆描述的情形很像啊。③”

柳竹秋笑道：“微臣刚看到这本册子时也想到了‘扶桑国’，也许慧深和尚当初去过的扶桑国就是哥伦布发现的这块大陆。如今西洋人都把那里当做宝藏，我朝确有必要派人去考察一番。”

朱昀曦感叹：“‘皇华使者承天敕，宣布纶音往夷域。鲸舟吼浪泛沧溟，远涉洪涛渺无极。④’，我幼时读这首诗时也对郑和下西洋这段历史心向往之，你去准备吧，将来送璎儿去那里亲眼瞧一瞧书中的景象。”

柳璎欢欣鼓舞，衷心拜谢圣恩。

听她称自己“父皇”，朱昀曦欣然，感激地看一眼柳竹秋，多亏她，他才没失去这个聪明乖巧的女儿。

这时春梨带着太子尚坤、柳瑜来了。

柳瑜见到母亲姐姐非常高兴，拜过皇帝后向柳竹秋拜礼。

尚坤也以学生之礼拜见柳竹秋。

他从会说话起就被父皇母后耳提面命，必须尊重师长，对柳竹秋极为恭敬。行礼后举起手中的野菜问：“先生看这是什么草？”

柳竹秋看后说：“这是车前草，又名‘芣苢’，《诗经.周南》里说的‘采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。’就是指它。”

柳瑜在一旁取笑：“我就说这是‘芣苢’，殿下偏不信。”

尚坤闻言羞恼，大声斥责柳瑜：“孤是太子，你得称‘臣’！”

别人还未怎样，朱昀曦先愠怒呵斥太子：“朕常教导你居上不骄，你怎敢当着父母师长滥发淫威？还不跪下！”

尚坤悚惧，跪地哇哇大哭。

朱昀曦看不下去，命侍从领他下去。柳瑜主动哄劝尚坤：“殿下，臣陪你去练字吧。”

他知道皇帝要求太子勤学，想以此替尚坤解围。

柳璎机灵地上前牵了尚坤的手，晃着手里的小册子诱哄：“这书里有很多新奇好玩的东西，我来讲给殿下听吧。”

春梨也叫尚坤跟柳璎姐弟去玩，三个孩子手拉手走开了。

柳竹秋劝说朱昀曦：“请陛下别再当着太子袒护柳瑜了，君臣有别，您这样反会害了他。”

她知道朱昀曦让柳瑜做太子的伴读是想让两个孩子从小亲近，可他偏爱柳瑜太明显，已令尚坤介意，日后恐对柳家人生厌。

朱昀曦郁闷叹气，他心里仍认为柳瑜是最理想的继承人，这孩子长得最像他，天赋品性又随柳竹秋，长大后定然完美无缺。

反观尚坤，不够聪明不够标致，还一股小家子气，非仁君之像。

好在他有先见之明，这七年又和春梨生下两个儿子，否则真不能安心闭眼。

他让柳竹秋坐下聊天，国事已不需操心了，谈的都是家长里短。

“你父亲还好吗？”

“好，他年纪越大身体反倒比早年硬朗了，现在家里设塾教书，招了几个小学生，微臣几个侄儿也由他亲自教导，大侄子去年已考中秀才了。”

“你家里人读书的本事是没话说的，叫老柳严格规范孙儿们的德性，可别再学他们的父亲有才无德了。”

“是，微臣已写信规劝，家父这方面管得最严，让侄子们都搬去他身边住，以便督导。”

“你三哥一家在南方还好吗？”

“挺好的，他顶替裕之担任《民报》主编后可谓如鱼得水，做官时没能发挥的才能全使出来了。前天微臣收到他的题本，他想利用读报时间教老百姓认字，如今朝廷正在各地推广农耕技术革新、教百姓们学习律法，识字的人越多越方便普及政策……”

柳竹秋见朱昀曦心情愉悦，取出一份奏疏。

“自去年起多地官员弹劾闵王、康王、繁山王、济川王强抢民女、杀戮平民、戕害手足、奸污虐杀女尼等数十条大罪。微臣调查确定各项罪名都属实，这几位藩王穷凶极恶，于天地所不容，国法所不宥，恳请陛下圣裁。”