她打开金匣抠出一点药膏涂在下巴上，清凉透肌，痒痛立消。夸赞后双手捧着奉还。

“孤王赏你了，留着吧。”

“哦……可这是太子妃的物品，赏给臣下合适吗？”

“哼，你若真是男子，那肯定不行，是女子便无妨了。”

“谢殿下厚赐。”

朱昀曦观察她的一举一动，狐疑：“你今天为何这么老实？”

柳竹秋恰到好处地愣了愣，低眉顺眼道：“之前云公公再三教导臣女见了殿下必须守礼节，臣女再不听饬戒就太愚顽不化了。”

朱昀曦嗤笑：“还算你知错能改。”

他媚靥一现就是在逼人破戒，柳竹秋感觉有七八只手伸进胸膛，围住心脏从四面八方挠痒痒，自责当年不该骂那偷织女羽衣的牛郎、调戏董双成的东方朔。神颜仙姿岂是常人能抗拒的，换了她不照样是这副鬼德行。

她低头静心，被朱昀曦误会成羞愧，接着训导：“太子妃当年也是京畿有名的才女，能诗善画，才情不压于你。容貌远比你文秀娇美，更兼行止端严庄重，毫无轻佻妖冶之态，也是你望尘莫及的。”

太子妃闺名冯如月，是国子监冯司业的女儿。当年太子选妃，冯如月经重重审验，自八千闺秀中脱颖而出，得到了庆德帝及太后皇后的一致赞誉，其德才闺范为天下女子所仿效。

柳邦彦也时常教育女儿向太子妃学习，柳竹秋看过冯如月出阁前的诗词画作，很佩服她的文采，认为按照世俗标准，对方在做女人方面的确强她百倍，不尴不尬回应朱昀曦：“太子妃乃梧宫金凤，岂是臣女这只卑小寒鸦可比拟的。”

朱昀曦怪她没领会其意，责备：“你是不及太子妃美貌，可还算中人之姿，学识也称得上渊博，若能改掉这轻浮放浪的习性，仍有希望获得好姻缘。”

柳竹秋压根没把人生的出路寄托在婚姻上，含蓄暗示：“臣女资质粗陋，不敢奢望金玉之配，只求尽忠竭力为殿下效命，乞肯殿下将来能抬举一二。”

她的志向一般人难以理解，朱昀曦会错了意思，不无怜悯地叹息：“云杉他们想必跟你说过，你这样的人入不了宫闱，我就是有心抬举你，也不能封赐名分，对你终究没好处。”

柳竹秋不能解释，暗暗排揎而已。

朱昀曦当她失落，不再理会，转头去看燃烧的篝火。

这下又让柳竹秋逮着空隙偷看，前两次见面都在室内，这回经户外强光映照，太子玉白的肤色晶莹剔透，几乎反出光来，正符合古诗里描述的：“密雪未知肤白，夜寒已觉香清。”①

凡人怎么能拥有如此皎洁的肤色？该不会擦了粉？

贵族子弟酷爱脂粉气，若太子的雪肤是人造的，便可减少她的渴慕，于是急于求证。

《世说新语》上说，何晏肤白过人，魏文帝疑他擦粉，召他进宫赐食热汤饼，想让他流汗，以鉴别真伪。

柳竹秋不能让朱昀曦吃热汤饼，却有别的法子行骗，先请求：“殿下，臣女没吃早饭，此刻饥饿难忍，可否准许我先吃点东西？”

朱昀曦说：“他们很快就会送饭过来，你再忍忍吧。”

“臣女委实忍不住了，再不进食恐会发昏晕倒。”

朱昀曦指着矮几上的糕饼：“那你先吃些点心？”

“臣女自备了干粮，想吃这个。”

柳竹秋打开腰包取出一包麻辣牛肉干，津津有味吃起来。那是她四川老家的特产，朱昀曦不曾见过，看她吃得香甜，问是什么。

“这叫‘张飞牛肉’，是四川阆中的特产，相传是三国时张飞发明的。您看，它薄如蝉翼，色泽红亮，浓香扑鼻，滋味鲜美，蜀中的男女老少都爱吃。”

那牛肉干用香油和各种香料卤煮，又加了花椒辣椒白芝麻提味，打开油纸包，立时香气四溢。

朱昀曦好奇心重，吃遍天下美味，唯独没尝过这张飞牛肉，正好左右无人，不怕失体面，便让她献一块来品尝。

柳竹秋故做为难：“殿下的御菜须经奉御尝验，臣女不敢随便进奉。”

“你不是已经尝过了吗？孤王不信你有胆子下毒。废话少说，快拿过来。”

朱昀曦想赶在太监们回来前尝鲜，柳竹秋经他催促，上前进献肉干。

他拈了一小块放进嘴里，只嚼了两下便忙不迭吐出来。初会辣椒的舌头像烧着了，火势霎时蔓延到整张脸，白雪铺上了一层桃红。

“水！水！”

他难受得坐立不安，恨不能把舌头抠出来。柳竹秋忙拿起矮几上的水壶，那壶盖设有机关，她没用过，胡乱一扭，水壶脱手落地，水全洒了。

“殿下，臣女该死！请暂且用臣女的水壶。”