尸骨先到京，仵作验骨后报称死者身前无中毒受伤迹象，确系患病而亡，但面目早已腐烂，难以断定身份。

又过半个月，温姑妈来了。

这些年她每年都会收到侄儿寄来的丰厚供养，尤其是近两年，每次都多达上千两。

她拿着这些钱置地买房，悠闲富足地安度晚年，从没怀疑北京城里飞黄腾达的温霄寒另有其人。

那日成都知府派官差来提她上京，她还以为侄子得罪了权贵，遭人陷害，决定亲自为他喊冤。及到在公堂见着柳竹秋，她一下子愣眼巴睁。

听主审官说温霄寒已于九年前身故，这九年来给她写信寄钱的侄儿都是柳竹秋冒名顶替的，温姑妈嚎哭两声，当场晕死过去。救醒后一个劲儿哭，任凭官员们逼喝也不肯发一言。

柳竹秋说：“她只是个寻常的老实妇人，大人们莫要吓坏了她，不如先让我单独跟她说几句。”

主审官应允，叫差役领她们去后堂，派书吏隔着帘子记录二人的对话。

柳竹秋和温姑妈面对面站着，看她哭成泪人心中很不忍，指着一旁的凳子用乡音说道：“姑妈腰不好，坐着说吧。”

她以前通过对方的来信得知，温姑妈因长期劳作患有严重的腰病，一到秋冬便发作，为此还专门叫人请了名医为其医治。

温姑妈收到关心哭得更伤心，擦着泪眼打量她，小心问：“你是柳侍郎家的大小姐？”

柳竹秋点点头，柳家在成都是远近闻名的望族，当地人基本都知道。

温姑妈说：“你小时候我还见过你的，那阵你最爱吃我店里的红糖糍粑，每天下午你家保姆都抱你来买。”

柳竹秋六岁时离开家乡，已能记事了。经她一说想起来，惊喜感慨：“我还记得，那时你家的铺子开在长顺街。”

“对对，我们最开始就在那里做生意。”

温姑妈正感叹双方有缘，忽见柳竹秋眼眶泛泪，惊疑：“你咋个哭了？”

柳竹秋拭泪：“你当年看到的那个保姆叫蒋妈，是我最亲近的人，不久前过世了。”

温姑妈受过柳竹秋莫大恩惠，此时看出她是个重情之人，不相信她会专门杀害侄儿，冒用身份，便问她温霄寒是怎么死的。

柳竹秋讲述当年还乡为祖父母迁坟，路过陕西救助温霄寒的情形，而后说：“官府已将令侄的遗骸运来京城，你可去瞧瞧，看是否还能认出来。”

温姑妈跟差役去认尸，尸体皮肉几乎烂尽，又被仵作用开水煮过一遍，只剩下骷髅。

她发现骷髅右小腿有骨折的痕迹，当即哭道：“错不了了，这就是我那苦命的侄儿。他说他小时候摔断过右腿，长大后走路还有点跛。”

柳竹秋遇到温霄寒时，他病势沉疴，不曾下地走路，所以不知他跛脚。

想到她为柳丹伸冤时，贾令策曾买通温霄寒在杭州的同乡樊希仁揭发她，而樊希仁也没提到温霄寒是跛子。

看来他真是个离群索居的孤僻人，出身贫贱，身世苦寒，却有着极高的天赋和毅力，能抓住所有机遇，在短短一年多内一口气从童生考中举人，在进京赶考途中因病陨落，可谓天嫉英才。

柳竹秋想大概正是“怀才不遇”的相同特质促成了她和温霄寒的奇缘，这个与她相识短暂，却给过她最多庇护的书生是她今生最大的贵人。

审案官们不敢对案子刨根问底，等温霄寒的死因和身份都得到查证，觉得差不多可以交差了，便依律宣判柳竹秋欺君罪名确凿无误，辜念其曾有功于社稷，折为绞监侯。

萧其臻、柳尧章等从犯判处革职充军。柳邦彦因包庇罪革职流放。柳尧范、柳尧哲削职为民。

宋妙仙等逃犯列入通缉，抓捕归案后再审判治罪。

他们先列个不轻不重的判决投石问路，最终拍板定案的还是庆德帝。

庆德帝看完卷宗，派庄世珍去内阁征询阁臣们的意见。

陈尚志这些天每日缠着陈良机救柳竹秋，说忠勇伯没了，他也跟着去死，一会儿又说梦见温霄寒来接他，家里人不放他出门他便发了疯的满地打滚哭闹。

陈良机为了宝贝孙子也得救人，对庄世珍说：“三法司这个判决很公允，但结果会陷陛下于被动，反助柳竹秋等人成名。”

庄世珍让他详解。

老头儿拉家常似的问道：“公公对那柳竹秋有何看法？是智勇仁义的巾帼英雄，还是自幼缺乏管教，心高气傲，仗着好运福缘莽打莽撞的蛮千金？”

庄世珍听出玄机，笑着打太极：“阁老认为呢？”

陈良机也笑：“老臣以为是后者。你看柳邦彦有三个儿子，都很端稳成器，说明他并非不懂教育孩子，怎么到柳竹秋这儿就成了脱缰野马呢？因为他们蜀地的习俗自古就是娇养女儿，私奔的文君，乱唐的武后、杨妃不都是蜀女吗？蜀女还一贯有女扮男装的嗜好，黄崇嘏就是她们最爱模仿的榜样。所以柳竹秋走上这条路都归咎于她老家的风土和柳邦彦教养失败。”