柳竹秋不得不承认自家见识太浅。像陈尚志那种需要依附她的懵懂少年，甘当陪衬还可以理解。萧其臻这样名望、权力、家世、地位都高居人上的成熟男子也有此想法就很玄妙了。

我没勾引迷惑过他，他这卑微的献身精神是从哪儿来的？

“萧大人……你既心悦我，知道我心里还装着太子，就不吃醋吗？”

萧其臻苦笑：“我当然很嫉妒，但更希望你快乐，只要最后与你白头偕老的人是我就满足了。”

“你这样……是不是太委屈了。”

“当年赵士程明知夫人唐琬与放翁旧情难舍，仍毫不介怀，还安排他二人相见。我不敢说自己有赵士程的风度，但用情之深已与他仿佛。你可以当我是一间能挡风遮雨，来去自由的屋子，我保证永远不会给房门上锁。”

柳竹秋真诚向老天忏悔，以前总怨他迟迟不给好姻缘，原来是她没发现早已摆在眼前的金山。对方掏心掏肺爱她，她不能做讨债鬼安心压榨，卸下最后的顾虑坦白：

“大人，我决定离开太子不止因为他私下为我造凤冠，拿我表妹当孕母这两件事。他……他杀了青梅竹马的爱妾池选侍。”

听完朱昀曦计杀池绣漪的过程，萧其臻寒心彻骨，他和柳竹秋都想不通什么样的仇恨能冲抵少小时代成长起来的感情，并且有点后悔先前的莽撞了。

“殿下如此绝情，会不会也对你……”

柳竹秋深沉叹息：“我仔细考虑过，趁他现在对我情浓时离开他，他还不会起杀念。若等将来他厌倦了，到那时再生出猜疑，我才会有性命之忧。”

“殿下看起来对你极为爱重，也不像喜新厌旧的人啊。”

“你只看到表面，其实他对他后宫那些妃妾都没什么感情，看重我只因我对他有极大的用处。要是我进宫做了嫔妃，事事都得仰仗他，利用价值也会慢慢消失，他还会继续看重我吗？”

以色侍人，色衰爱驰。以才侍主，才尽恩淡。她必须停留在能持续发挥才干的位置，对太子形成利诱，以确保自身安全和价值。

要怎么给二人的情爱收尾，她是不愿再与这狠心人欢好，但对方若用强，她也难反抗，只好随机应变了。

萧其臻怜她真情错付，更要努力保护她，临别时深情嘱咐：“太子估计会替陛下主持明早的大朝会，你可称病不出，由我先去应付他。”

柳竹秋猜朱昀曦会先朝他发难，让他不可提及凤冠、孕母和池绣漪之死，以免累及无辜。

“你别与他蛮力颉颃，可让他来找我，我知你有担当，但此事终须我亲自出面。”

第一百八十七章

朱昀曦在乾清宫守到后半夜，庆德帝醒来心疼儿子带病陪护，让他回去歇着，天亮还得代为主持正旦大朝会。

父皇病重，爱人背叛，似两片钢锯在朱昀曦脖子上来回拉扯。南熏殿上的冲天怨恨只持续了一时，他便产生怀疑，觉得柳竹秋不会如此狠心对他。

回想去年今日他俩在宣府时还何其恩爱，五更一块儿起来焚香放纸炮，看侍从们在院子里“跌千金”①。

早上吃扁食，他接连咬中三个包了银钱的扁食，柳竹秋一个没中，直叹今年运衰。

他从自己碗里夹了一个喂她，竟中了。

随后发现是厨子为讨好他，给他的扁食里都包了银钱。

他要处罚那乱拍马屁的奴才，柳竹秋求情。

“他们想让殿下高兴嘛，殿下生来就有神明护佑，哪用得着这些彩头。”

他质问：“你怎知有神明保佑我？”

她嬉笑嗫呫：“我不就是您供奉的观音吗？昨儿我们玩观音坐莲，您亲口说要造座神龛把我供起来呢。”

明明都好得恨不得合成一个人了，她怎么能一下子翻转心肠？

定是在赌气，我拿无辜女子借腹生子，犯了她的忌讳，她想警告我才拉萧其臻演戏，我不能再乱发脾气，得尽快找她解释。

他焦急悲伤，眼睛随时随地发酸，可遇上过年，身边时刻围绕大批侍从，一会儿伺候更衣，一会儿押着他举行各种仪式。他身在众目睽睽下，魂儿早满城飘飞去寻柳竹秋的所在，在典礼上连连走神。

臣下们以为太子挂念皇帝病情，将他的心不在焉视作孝道，有人还借机溜须奉承。

萧其臻在朝堂上与朱昀曦打过一次照面，见他眼含怨怒，就知太子的焦虑至少有一半是冲着他和柳竹秋来的。

果然朝会结束，他被内官带到仁智殿的空房间里，待到下午，连冷水也没喝上一口，估计太子有意折磨他，放平心态耐心等下去。

朱昀曦也想快点审问他，怎奈大年初一宫中事务太多。皇帝卧床不起，他病情未愈还要身兼数职，下午在文华殿接受过皇亲国戚朝拜，离开时眼前发黑，争些晕厥。