宾主闲话家常，许应元适时问：“上次那位赠卑职点心的纪纲可还在府上？”

柳竹秋知他还惦记着与其亡妻貌似的春梨，敷衍：“我打发她去别处当差了，把总有事寻她？”

许应元脸红道：“也无甚要事，向日蒙他关照，想聊致谢意。”

二人自然地岔开话题，没发觉这场对话被屏风后的春梨偷听到了。

许应元走后，她对柳竹秋说：“那许应元入了神机营又攀上皇亲，将来没准还有会出息，小姐何不趁机用我去笼络他，让他为你卖命？”

柳竹秋嗔怪：“他人是不坏，但半边脸毁容，面目丑陋，我怎舍得把你配给他？”

春梨捂嘴戏谑：“小姐路子窄了，笼络又不定牺牲身子色相。”

她附耳言说几句，逗笑柳竹秋，拧着她的脸说：“就属你鬼主意多，你要愿意就去试试吧，当心

别惹出祸来。”

第二天许应元正要去衙门里当差，阍人报说：“忠勇伯府上派人来了。”

许应元急忙亲迎，见一美貌少女领着个婆子提着包袱站在门口。

少女容貌像极了死去的妻子，他以为鬼魂白昼出没，险些吓得跌倒。

春梨笑嘻嘻行礼，说：“许军爷想是不记得奴家了？那可还记得灵境胡同那顿午饭和饭后的两盒点心？”

许应元念念不忘的正是当日酷似亡妻的标致小厮，此时得知竟是名女子，不由得失惊打怪，无措中先请客人入内，怀着惊疑与隐隐的兴奋询问来意。

春梨奉上包袱里的礼物，落落大方道：“昨日我家爵爷收了军爷的厚礼，心里十分高兴，特命我来送回礼。”

许应元千恩万谢收下礼物，思忖：“忠勇伯莫不是知道我的心思，想把这个丫鬟赏给我？”，他想入非非，便大起胆子问：“姑娘上次为何女扮男装啊？”

春梨莞尔：“当时我家爵爷正跟锦云楼的妙仙姑娘打得火热，那妙仙擅嫉，不许爵爷亲近其他女子，爵爷无奈，只好将我扮做男子，以防妙仙泼醋。”

这话摆明了交代她是温霄寒的婢妾。

许应元火热的心接了盆冷水，丧气得直冒烟。

温霄寒是他的大恩人又是权势显赫的勋贵，他再长八颗脑袋也不能惦记人家碗里的菜。

春梨设好防护，从容施展手腕，请求：“我见军爷赠给爵爷的手銃很有趣，您平日的差事就是做这些火器吗？”

许应元殷勤点头：“我负责监管火器局，除大小火铳，还制造各种火炮、炸弹。”

春梨兴致勃勃道：“我从小听人说神机营里的这些玩意特别新奇厉害，一直想去瞧瞧，您能带我去参观吗？”

这要求很简单，只一点让许应元为难。

“姑娘这身装扮，恐惹人注意。”

春梨笑指另一个未打开的包袱：“我带了一套男装，换上就能蒙混过去了。”

她跟着许应元去到神机营，里里外外逛了个遍。

参观只是幌子，拉拢才是目的。动用蜂蜜拌白糖似的小嘴对许应元说了若干不越界又贴心的话，勾得他受宠若惊，如沐春风。

聊到投机，春梨说：“我们贱籍出身的人，在深宅大院里过活终难挺直腰板。许军爷这般有情义，又肯待我好，我想认您做个大哥，今后让您当我的娘家人，您可愿意？”

许应元跟家里反目，也是孤人一个，如今有钱有势仍常感凄凉，真心喜欢春梨，又有温霄寒这层关系，哪有不愿意的？还说此事不能草率，得认真筹备个认亲仪式，最好能请忠勇伯出席。

柳竹秋听完春梨禀报，笑得在床上直打滚，配合她接受许应元邀请参加了认亲礼。

许应元欢天喜地，从此将春梨当家里的姑奶奶，更死心塌地地效忠柳竹秋。

七月庆德帝的晕眩症连续发作，病情比之前严重，道士的丹药疗效也减弱不少。

黄羽经过占卜，建议皇帝躬祭皇陵。

天子躬祭耗费巨大，庆德帝又怕自己的身体支撑不住繁琐冗长的祭礼，命太子七月十五日率官员前往昌平州代祭。

蒋少芬这两个月都以医婆身份在东宫护驾，这日出九龙壁后，见皇极门内走出一队宦官。

她挨个观察他们的形容，队伍末端一三十来岁的高瘦太监很面熟，竟像当年老家的同乡。

她忙问站岗的侍卫这些宫人在何处当差。

侍从看了看说：“他们挂的是留都的腰牌，想是来送贡品的。”

蒋少芬立刻去找陈维远，请他去近期南京来上贡的宦官里寻一个三十出头，名叫“孙铁锁”的人。

陈维远一打听，还真有其人，不久将那孙铁锁领了来。

看到蒋少芬，孙铁锁也颇感惊疑，未敢冒犯相认，不住偷偷打量她。