柳邦彦还信得过萧其臻的为人，同意照儿子的建议处理。他心焦身乏，想回房歇着，叫柳竹秋送柳尧章出去。

柳竹秋将三哥请进闺房，叮嘱：“你让萧大人先派个人来简单问问便是，别紧着查案。”

柳尧章知她定有发现，忙问：“你已经有线索了？”

“我怀疑这事有内鬼，假如官府查太紧，那内鬼必然蛰伏不出，时间一长就不好办了。你照我的话转达萧大人，让他随时等我消息。”

“那你怎么联络他？要我帮忙吗？”

柳竹秋笑说不用，从书橱里取出萧其臻赠送的彩笺。

“他给了我这个，叫我有事就写信给他。”

柳尧章欣喜：“原来你们已经暗托鱼雁⑧了，怎不早告诉为兄？为兄还担心你挑三拣四不识良人，日夜为你发愁呢。”

柳竹秋撇嘴：“我还没拿定主意呢，他人是不错，适合做肝胆交，却不一定能与我携鸾凤。”

“为何？”

“说了你也不懂。”

她的话柳尧章少有不爱听的，这算一句，带笑数落：“我年纪比你大，经历也比你多，有哪些是你懂而我不懂的？”

柳竹秋拿三哥当挚友，受到逼问干脆坦白：“我说你不懂，是因为你是男子。男子若对妻子有不满，还可从别的女人身上找补，譬如觉得妻子贤良但稍欠姿色，便去寻那更貌美的女人取乐，回家照旧与妻子恩爱，只要两不耽误，旁人再不会说他不是。女子就不同了，一旦嫁人就得从一而终，除非丈夫死了，这辈子都必须只守着他一个，条件如此严苛，你叫我怎能轻下决断？”

柳尧章不解：“你的话是有几分道理，可载驰兄要才有才，要貌有貌，家世清贵，本人的前途又很光明，离十全十美也不远了，还有什么好挑剔的？”

柳竹秋无奈兴叹：“我本来也觉得他没啥好挑的，但自从见了太子殿下，就忍不住想，要是他能把自己的姿色分一点点给萧大人就好了。”

柳尧章大惊，登时误会了她的意思：“你快别说这找死的话，太子殿下岂是你能觊觎的？你数次冒犯他，能活命已是万幸，今后断不可再有逾礼之举！”

柳竹秋嫌三哥看扁自己，嗔怪：“我没觊觎他这个人，只不过被他的美色迷住了，就不信除我以外，其他人没这种心思。”

她说得很对，为朱昀曦容貌倾倒的人不可胜数。小到宫女太监，大到文臣武将，凡是能与他接触的人都会精心修饰打扮，期盼能受其注意，获其青睐，当中必定有不少人怀着非分之想。

柳尧章约束不了妹妹，警告她小心行事。

柳竹秋跟他没大没小惯了，按住他拧紧的眉梢嬉笑：“你是不是怕你妹妹一不小心成了太子的妃嫔，你将来就做不成大官了？”

柳尧章拨开她的手，罕见的严肃：“你这丫头野惯了，进了后宫不出三天就会憋死，我是怕你真摊上那种事追悔莫及。我又不爱荣华富贵，考中状元已经替父母光宗耀祖了，这个官做不做有什么打紧。”

兄长厚爱令柳竹秋羞惭，赶忙赔罪，牵着他的袖子动情道：“三哥放心，我定慎之又慎，好好安排自己的将来。”

作者有话说：

①出自《笑林广记》

②主客清吏司，是明清时期礼部下设的机构，职能是掌宾礼及接待外宾事务。

③暹罗，是中国对现东南亚国家泰国的古称

④失恃指死了母亲。

⑤龙阳君，生活在公元前243年前后的年间，是魏安釐王的男宠，像女子一样婉转媚人，得宠于魏王，因此被封为龙阳君。魏安釐王对于龙阳君的特宠也使得龙阳之好也成了同性恋的代名词。

⑥国子监下属四厅之一，掌保管本监书籍板片及“表章经史之宝” 。设典籍一人，从九品

⑦故剑：比喻结发之妻。结发夫妻情意浓厚。指不喜新厌旧。汉宣帝刘询（刘病已）本来是一个地痞流氓、街头混混，后来在霍光等人的极力拥护下得以登基为皇帝。以霍光为首的大臣门都请奏里霍光之女霍成君为皇后，宣帝深爱结发之妻许平君，但迫于霍光的势力，又不好直接拒绝迎娶霍成君。于是他下了一道“寻故剑”的诏书，要寻穷困寒微时的一把剑。朝臣们见风转舵，便都联合奏请立许平君为后。“故剑之情”便由此而来。

⑧鱼雁，古代用以形容书信 。

第十八章

萧其臻接到柳府报案，考虑后决定亲去问询，这样方合乎礼节。

次日打听得柳邦彦回府了，他穿着常服，带上礼物登门，只当是一次普通拜访。这处理方式很合柳邦彦心意，也便装出迎，邀客人至外书房叙话。