柳竹秋担心他的安全，说：“殿下身边的侍卫都是好手，却只能在外围守护，臣女的保姆蒋少芬武功不错，她还认识一些身手不凡的女侠，臣女想举荐她们为您保驾。”

朱昀曦当然同意，蒋少芬那些伙伴却不愿为朝廷效力，她求了几天才联系到一位叫“王红姑”的朋友相助。

这朋友还是她在真定府打探消息时结识的，其父是太极拳名家，她家学渊源，也是个中强手。

红姑应邀来到京城，蒋少芬先领她拜见柳竹秋。

柳竹秋以忠勇伯的身份热情接待，席间蒋少芬对红姑说：“日前我去真定府查那周家的过往，正是爵爷授命的。”

红姑省悟道：“说起这周家，我正有一事带到。前几天我路过周家家主的坟茔，发现有人在整修墓地，还找了我们那里最有名的碑刻师傅，花费不小呢。”

线索突然涌现，柳竹秋非常重视，由于红姑不知道出资者是谁，她便派瑞福带人去真定府打听。

瑞福去了七天，带回重大发现。

“那碑刻师傅说找他刻碑的是保定青员外的夫人，我去保定拜见青夫人，她自称是当地广华寺的香客，受庵内一位法号‘惠音’的女禅师委托，为她师姐的父母修缮墓地。”

瑞福随后去广华寺寻找惠音女尼，寺里的人说她外出化缘了，她等了一天一夜也没等到人，怕柳竹秋着急便先回来了。

柳竹秋猜测或许能通过这惠音获取有关太子生母的情报，次日向衙门告假，准备带瑞福和春梨去保定。

她提防奸党趁她离京时暗算，通过蒋少芬礼聘几位武林高手做保镖，乔装成游客出行。

到保定后先去找旧识段开泉，由他这本地人陪同去拜寺不宜惹怀疑。

段开泉曾蒙温霄寒平冤脱罪，其弟车十一也受过她关照，因此乐于效劳。

临行前柳竹秋多了个心眼，决定暂不出面，先派瑞福打头阵。

段开泉带瑞福，以为故去的父母做法事为名求见广化寺主持，对她说：“我早听说贵寺有位惠音师太修为颇高，此番想请她去家里做道场。”

主持说：“这惠音入寺二十多年了，因相貌丑陋，不常见人，从未主持过法事道场，还请施主另择人选。”

段开泉来时受过柳竹秋教嘱，忙道：“我听说这惠音师太时常外出化缘，是常与人打交道的啊。”

主持解释：“正因她长相难看，施主们可怜她，化起缘来才比别人容易，若要坐在法座上唱经颂法就太有碍观瞻了。”

段开泉仍请求见一见惠音，主持便派人传唤。

不多久一名体型清瘦的尼姑缓步走来，瑞福定睛细看，惊诧得有如目睹了怪物。

这女尼脸上布满凹凸不平的伤疤，早年受过严重烧伤，皮相全毁，已看不出本来面目。

第一百六十三章

来访者们没想到惠音竟是这副模样，随即疑问倍增。

双方见礼后，段开泉借着寒暄问惠音：“不知师太是何方人士？今年贵庚？”

惠音答道：“贫尼自幼失亲流浪，早遗忘故里，也不知道自己的确切年龄了。”

“那您一开始就在这广华寺中修行？”

“正是。”

“入寺多久了呢？”

“至今已整整十九年了。”

瑞福仔细观察，这尼姑举止言辞文雅端庄，一身蓝布海青纤尘不染，双手虽粗糙，皮肤却很白皙，毁容前应是位贤淑好女。

惠音确如主持所说不喜与人接触，不多久便借口告辞。

段开泉向主持套话：“这惠音师太气度超逸，确是有修为的高士，但她的脸是如何毁成这样的？”

主持说：“贫尼是在惠音师兄之后来的，不清楚具体缘故。听寺里的老人说，她来时已是这副模样，问她说是家里失火烧伤的。”

她又介绍称惠音为人冲淡平和，内外清净。平时劳作后只在静室内参禅，每隔四五天外出化缘一次，不收徒弟，与其他寺众关系疏离，日常总是独来独往。所以没人知道她俗家时的底细。

瑞福问得惠音的住处，前去拜访。

惠音正坐在门外编草鞋，见她来了，笑道：“贫尼房中昏暗，就请小施主在这里坐可好？”

瑞福忙答应了，与她在台阶上相对而坐，顺手拿起麦草帮她编鞋，说：“师太，我前些天来找过你，那会儿你出去化缘了。”

惠音点头：“贫尼听人说了，小施主找贫尼做什么呢？”

瑞福拿出编好的理由：“我姓黄，老家在东昌府聊城县石羊村，我爹有位堂姐幼时被过继给同村的周员外。后来周员外迁居真定府，两家人便断了音讯。再后来我爹替伯父去真定府寻找堂姐，得知周家败落，堂姐也下落不明。家里人为此伤心了很久。近日有亲友从真定府来，说有人修缮了周家家主的坟茔。我爹听了便让我去查看，我听那刻碑师傅说出资修坟者是保定青员外的夫人。我又去拜见那青夫人，才得知她是受您委托，还说周员外是您师姐的家长。”