“裕哥别难过了，你爹娘和尤嬷嬷想必都在天界得了位份，才会保佑你脱离魔爪，平安长大。以后我替他们照顾你，再不让你受委屈。”

她拉住陈尚志的双手哄慰，已经知道他是正常人，感觉仍像跟天真无邪的小辈相处，大概是受他的纯洁心性映射，内心也毫无杂念，只当捡到一个乖巧听话的弟弟，以后更细心地爱护他。

陈尚志笑中带泪，犹豫片刻小心问：“你……其实是女子吗？”

他那天无意中扯下柳竹秋的胡子，又看她在写给太子的秘信里自称“臣女”，就断定忠勇伯是女扮男装的。

柳竹秋不用瞒他，大方地点头承认。

“关于我为何会扮男人，以后再慢慢说给你听。”

“嗯，温霄寒不是你的真名吧？”

“是，我先告诉你我的真名。我叫柳竹秋，柳树的柳，竹子的竹，秋天的秋。”

陈尚志在手心写了一遍，笑道：“那我以后还是叫你忠勇伯？”

柳竹秋说：“随你吧，若觉得别扭，私下里可以叫我的表字：季瑶。孟仲叔季的季，瑶草琪花的瑶。”

“你是你们家的老四？”

“哈哈，你真聪明。”

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作者有话说：

①《大明例附解·附录》中规定：“将肾茎放入人粪门内淫戏，比依秽物灌入人口律，杖一百。”

第一百六十章

柳竹秋和陈尚志互呈隐秘后找借口让施二搬去别处住宿，留陈尚志独自住在外书房，方便他偷偷看书。

又对文小青说：“仇儿年纪不小了，我想让他先读几年书试试，若是这块料就栽培他考功名，等他有了出息，你的将来也更有保障。”

哪个做娘的不想儿子有出息，文小青正有此念，当场欢喜谢过。

柳竹秋便礼聘一位素有学名的文士做骆仇的塾师，每日上午在外书房学习。这样陈尚志可装作打瞌睡，躲在书架后旁听，终于圆了他的求学梦。

柳竹秋清静了两天，这日晚饭前下人来报：“门外来了个姓杭的老妪，自称是您的熟人，有急事求见。”

柳竹秋料定是杭嬷嬷，忙命人领她到内书房接待。

杭嬷嬷来时春梨在场，她看到旁人拘谨得缄口不言。柳竹秋叫退春梨，客气道：“妈妈何事前来？请但说无妨。”

杭嬷嬷口未开，泪先流，噗通跪地朝她连磕几个响头，哀求：“爵爷，我家老夫人快不行了，求您开恩搭救。”

柳竹秋大惊，让她从头细说。

杭嬷嬷哭道：“那日您看见老夫人和我，想必已知道我们为什么会去陈家了。”

柳竹秋点头：“陈阁老已跟我说了，不过我没对任何人提过此事，连我家里人都不知道。”

杭嬷嬷说：“爵爷是正人君子，自然不会断人活路，可我们老夫人不放心，以为这要命的把柄落在您手里，迟早会被人知晓，回去后始终想不通，次日开始绝食，到今天整整六日，没一粒米下肚。我们家大人急坏了，这两天亲手灌了几次米汤，勉强吊住老夫人性命，可继续拖延，不出两三天终会出人命啊。”

萧老夫人对温霄寒的印象略有改观，然终究信不过他。怕他将来会拿这事威胁萧其臻或陈良机。再者，她这一生贞高绝俗，视名节为性命，居然被人撞破她婚前与人结私情、寡居乔装探旧好这样的丑行，自觉无颜苟活，想自杀又怕凶死的消息传出去会给儿子惹祸，只好选择绝食一途，慢慢饿死，也算对自己“不洁”的惩罚。

柳竹秋能想到这是萧老夫人的行事风格，仍被她这一极端做法深深震惊。

萧老夫人年少时曾因包办婚姻痛失爱侣，中年守寡忍受孤寂，老年时明知旧爱鳏独也不敢稍递问候。

柳竹秋不信她这五六十年的漫长人生里就没对妇德、礼教产生过怀疑和不满。本身既是受害者，为何还要顽固地作茧自缚？

她猜萧其臻此时必定心急如焚，忙向杭嬷嬷保证：“妈妈快请回去转告萧老夫人，就说温霄寒若对外透露只言片语，管教五雷轰顶，尸骨无存。请她千万放心，看在萧大人的份上，勿再绝食自残。”

杭嬷嬷去后她彻夜忧心，次日派瑞福去萧府看望萧其臻，打听他家的情形。

瑞福回话：“萧大人已告假在家数日，说他的母亲病重，跟前一刻离不得人，我也没能见着他。”

柳竹秋放衙后亲自登门拜访，萧其臻听说她来了方才出面接待。

看他两眼红肿，双颊凹陷，鬓角添了几根银丝，柳竹秋知道萧老夫人的自虐也作用到了儿子身上，并且那愚昧的老太太仍未打消短见。

“听说令堂病重，我特来探望，不知是何病症？”