下人们哪敢动弹？陈良机忍无可忍，拄着拐杖上前亲手抽了他一个大嘴巴子，命人叉出去，关起来。

陈老四被当做害虫扫地出门，留下的尴尬局面如地上的碎花瓶难于修补。

陈良机抱愧含羞向柳竹秋赔罪，柳竹秋大度地表示宽容，这期间陈尚志一直紧紧抓着她的袖子，让她不能行礼。

陈良机看在眼里，确定傻孙真心喜欢温霄寒，更对他之前的状态不解，问：“裕儿，你既这样亲近忠勇伯，这两天为何躲着他？”

陈尚志抽抽搭搭哭个不停，柳竹秋从容地替他掩饰。

“那晚犬子扮鬼吓唬他时我也在场，看他吓成那样，还说了几句偏袒小犬的话，大概因为这个伤了裕哥的心，他才不愿理我。”

说罢，微笑着替陈尚志擦眼泪，柔声道歉：“裕哥，那天是我不好，不该对仇儿偏心，以后再不那样了，你大气点别跟我赌气了好不好？”

陈尚志知她在保护自己，眼泪吧嗒直坠，羞愧地垂下头颅。

亲疏有别，陈家人都觉得温霄寒偏袒儿子再正常不过，只怪傻子幼儿心性，不明事理，还连累人家受了一通冤屈。

陈良机大为愧惶，连声埋怨陈尚志：“你这孩子太磨人了，忠勇伯对你这么好，你怎么能因为一点小事就跟人家怄气？幸亏他宽宏大量，没怪罪你，真是全靠你父母暗中保佑才能叫你遇到这样善心的贵人。”

误会解除，他赶着给柳竹秋带高帽，力求弥补之前的裂痕。

柳竹秋连说：“不妨事”，温蔼地对陈尚志说：“跟我回家去，好吗？”

陈尚志的脸被她明媚的笑容照亮，含泪温顺点头。

柳竹秋道别陈良机，牵着他的手回到伯爵府，领他来到外书房，关上门，坐到椅榻上，拍拍身边的位置，唤那拘谨站立的少年过来坐。

看他还是很紧张，她采取循序渐进的调查方式，先问：“你刚才怎会突然跑出来？”

陈尚志不敢看她，羞怯道：“我听说你来了，躲在屋外偷看，听四叔那样冤枉你，一下子气急了。”

看他刚才对待陈老四的态度不像单纯生气。

“你很讨厌你四叔？”

“嗯。”

“他经常虐待你吗？”

“……”

少年眼眶里迅速蓄满泪水，浓长的睫毛也挂不住，雨点般窸窣落在衣襟上。

柳竹秋料定他遭受的伤害非同小可，试着追问，并且握住他的手保证：“别怕，我会保护你的。”

陈尚志慢慢抬头看她，像回到羊圈的小羊羔，充分感受到安全，忍住委屈讲述陈老四的恶行。

这畜生以前就频频企图猥亵他，幸得尤嬷嬷严密保护，没能得逞。等他渐渐长大，具备了反抗能力，陈老四便老实了许多。

谁知上个月陈老四竟带一个当官的来到他和爷爷的新居，叫仆人将他骗到一间屋子里，意图奸、淫。

“他们说那个官心悦太子殿下，我长得像殿下，可做替代品。四叔跟对方讨价还价，最后拿我换了一千两银子，就让下人们按住我，要脱我的裤子。我拼命挣扎才撞破窗户逃出来，此后吓得不敢呆在家里，爷爷不在时就跑到街上流浪，直到被你捡回来。”

这就能解释小傻子见到朱昀曦后因何会那样惶恐了，原来是触发了这段龌龊的记忆。

得知陈老四竟丧心残害亲侄子，柳竹秋不觉握紧拳头。

她历来知道京城里有一伙贪色的官员垂涎太子美貌，背地里没少意淫，那起隐晦影射的淫诗艳词她看过不下一百首，因自身是现行犯，饱汉体量饿汉饥，不打算向朱昀曦揭发。

未曾想中间有些精虫上脑的恶棍不满足于望梅止渴，居然找无辜少年发泄兽、欲，着实该死。

她问得那官儿姓王，又让陈尚志描述其年纪和身形相貌，心里已大致有谱。

“这定是吏部郎中王勇韬，你等着，赶明儿我一定替你教训这狗东西！”

她摆出靠山的架势，接着帮陈尚志敞开心扉。

“那天你为何装疯躲我？”

陈尚志更显羞愧，艰难开口：“我怕你告诉别人我在装傻。”

“那刚才又为何出面保护我？”

“……你受了那么大的冤屈也没出卖我，我就知道你是一心护着我的。”

柳竹秋笑了笑，更温柔诚恳地探问：“那你现在能不能告诉我，你为什么要装傻子？”

陈尚志悲色更浓，细若蚊吟道：“我怕我说了你不相信。”

这语态里隐藏着极深的冤苦，柳竹秋摸着他的头以示鼓励。

“你都这么信任我，我怎会不相信你？说出来我替你做主。”

陈尚志感动地低泣一阵，忍泪道：“我的父母都是被几位叔叔害死的。”