朱昀曦听后怒不可遏，真想立马将那黑心臭嘴的奸臣抓起来暴打，进宫去向庆德帝申辩。

“儿臣听说贼兵肆虐处十室九空，老百姓举家逃亡不敢还乡，担心民众对朝廷丧失信心，才想替父皇出征，剿灭寇乱的同时安抚百姓，让他们知道您时刻在意他们的生计安危，使其免受贼人蛊惑，忠心拥戴朝廷，这样战乱地区便可早日恢复安定，令人心稳固，气象焕然。儿臣这番想法纯出忠孝，不意竟被奸险之辈歪曲，他们将寻常流寇比做安禄山，将父皇比做唐玄宗，分明在暗讽我朝国运将会因这场寇乱走向衰败，还把寇乱产生的原因归咎为您宠信奸佞，荒废朝政。如此黠辩邪诡，恶言谤君，实属罪大恶极，请父皇严究。”

庆德帝知道太子自小好武，早有亲自带兵打仗的念头，本次申请并非心血来潮。凭父子俩的感情，那些挑拨离间的话他更是一字不信。

这两日认真考虑，倒倾向派他出征。

章皇后和他反目，万一活得比他长，在他驾崩后曝光朱昀曦的身世，联合大臣剥夺他的继位资格，那可难对付。

夫妻多年，皇后又对他恩重，灭口这种事他绝不忍心，想着若能在他在位时成就朱昀曦立些大功，夯实人望，就算将来有人拿他的身世说事，也构不成太大威胁。

本次寇乱影响甚巨，正是举国关注，但等到边军入关，贼寇必然溃败，将这看似难啃实则轻松的差事交给太子便可实现目的。

他细致端详朱昀曦，见他表情坚毅，神气已不复往昔的稚嫩，似乎做好独当一面的准备，便问他：“皇儿前阵子病重，眼下身体如何了？”

朱昀曦忙说：“儿臣只是一时失调，早已痊愈了。父皇若担心，儿臣现在就演一套拳法给您观看。”

庆德帝笑说不用，沉吟片刻后道：“大臣们都反对你出征，你说服朕不够，还得说服他们啊。”

两日来朱昀曦绞尽脑汁想的就是这事，当场交出筹算。

“听说贼寇正往保定集结，策划趁您冬至节去天台祭天时偷袭，儿臣想替您去，这样即使贼兵真的来袭，也可保您无虞。”

冬至祭典非常隆重，皇帝冬至前一天就得到天坛，从午夜开始祭拜昊天上帝、历代先祖、风雨雷电等诸神。祭祀结束后还需进行一系列繁琐的仪式，之后才能回宫接受群臣朝贺，举行宴饮。

近日贼兵在京郊横行无忌，白昼都敢肆意出没，皇帝去天坛逗留一天一夜相当危险。

庆德帝惊讶：“你就不怕自己遇险？”

朱昀曦笃定道：“祭天大典是祖宗立下的规矩，不能延误简化，但父皇身系社稷安危，绝不能有任何损伤。儿臣自当尽人子之责，替您赴险。”

这一孝行也在切实批驳那些污蔑他忤逆夺权的言论，让皇帝相信他是个忠孝双全的好儿子。

作者有话说：

①程颢和弟弟程颐，世称“二程”，同为北宋理学的奠基者，其学说在理学发展史上占有重要地位，后来为朱熹所继承和发展，世称“程朱学派”。

第一百三十章

贼寇在京郊虎视眈眈，大臣们也怕这伙人铤而走险，而一年一度的冬至祭典象征朝廷体面和政权稳定，不能不办。听说朱昀曦请求代替庆德帝举行祭天大典，觉得死太子总比死皇帝强，全都捡起变脸技能，夸赞太子慷慨忠孝，一致赞成此举。

距离冬至仅剩三天，准备事宜基本就绪。朱昀曦向兵部了解过保定方向的敌情，问兵部尚书：“孤听说萧其臻请命剿匪，他现在人在何处？”

当日萧其臻向庆德帝上书请战，情愿自降官职调任。

庆德帝看他奏疏上言辞恳切，交与内阁商议安排。

打仗是升官发财的好机会，朝廷里请战的人极多，他等了一个多月还没接到调令。

朱昀曦闻报后让内阁马上安排，指名本次要让萧其臻参与祭天大典的守卫任务。

下午萧其臻便去东宫报到，他得陈良机帮衬，已调任京卫指挥司佥事，上任的第一项差事就是听候太子调遣。

朱昀曦还没消气，召见时脸色语气附霜裹冰，先问他：“你知道柳竹秋在蔚县吧？”

萧其臻恭敬点头：“微臣听柳叔端说了。”

此时他也有了盼头，以小心谨慎的态度侍奉君主。

朱昀曦认为自己之前病重垂危都得归咎于此人，要不是他自私胆小在回程中抛下柳竹秋，怎会害他们钗燕轻分。看他的一举一动都觉讨厌，这次正好把他派到最危险的岗位去卖命。

“萧其臻，孤听说你在任保定县令时官声不错，那儿的老百姓可曾拥护你？”

“回殿下，微臣在保定任职时间不长，因杖杀恶霸成三强，当地乡民父老都很感谢微臣。”