“诸公可记下这些文章，交给官府，假如本次秋闱有考生做的文章与我写的这五篇雷同，那卖题一事便有迹可循了。”

找到实证，秀才们的胸腔里又填了把火。

科举是寒门子弟出人头地的唯一机会，大家头悬梁锥刺骨，囊萤映雪，凿壁偷光，只为跃过龙门跻身上流。现在一些懒鳝癞龟借着孔方兄的势力绕过关卡，抢夺功名，优哉游哉跑到东海里逍遥，天理何在？

他们一致同意报官，恳请温霄寒到堂作证。

温霄寒爽快应允：“此事不止关乎在场诸公，更关乎本朝国运，温某既有此举，余事自然义不容辞。但现下还有件要紧事急待办理，诸公可先去顺天府出首，再回贡院请求核查乡试考卷，待一切干证到齐，温某定会出面。”

说罢便要告辞，有人不肯放行，一些跟他打过交道的便劝说：“我们这些在明德书院就学的人都知道，晴云兄是个今之古人，向来一诺千金。我们莫要拦他，等他处理完私事，才好专心帮我们了这桩公案。”

温霄寒盛名在外，余人不好再疑，恭恭敬敬道别，目送他大步流星地去了。

这场波澜坐实了乡试漏题一事。

俗话说书生只知道讲理不懂得利害，秀才们吃了大亏，到顺天府、国子监吵闹不算，甚而聚集到东华门外向至尊请命。禁卫屡屡驱赶不散，很快惊动端居深宫的今上——庆德帝。

庆德帝登基二十余年，施政宽和，理事勤勉，被誉为“中兴之主”。

顺天乡试卖题案他之前就已知晓，职司以“刁民造谣”定案，也获得了他的认可。

现在却发现当真有人事先拿到了考题，并且顺天考场的考官在清查试卷后发现果有五名考生的《五经》科答卷内容与温霄寒在飞花楼写下的文章不差一字。

不仅漏题事件一下子“铁证如山”，连“刁民造谣”案也翻成了实打实的冤案。

庆德帝觉得自己像在睡梦中被人用鞋底抽脸，醒来后还浑然不觉地帮行凶者擦鞋，直到看到面颊上的鞋印才反应过来。

龙颜震怒，即刻御笔批示：“京中发生此等大案，朕羞耻已极，着执事诸司立刻捉拿涉案人等，严审情弊，究出定拟！”

这是十万火急的钦件，官员们岂敢怠慢，顺天府尹牛敦厚当天便将流香书坊的掌柜严墨秦、黄秀才之父以及五名涉嫌买题的考生逮捕审问。

七人起初矢口抵赖，等到各自挨了顿毛竹板，逐一品尝了夹棍，拶指的滋味，仍是头铁拒招。

案情重大，牛敦厚上次监毙“造谣者”，已犯了错诬良人的大罪，眼下蒙圣上开恩以戴罪之身审案，不敢再滥施酷刑，撬不开嫌犯们的嘴，急得如吞爆炭。

偏偏那最关键的人证温霄寒自前日从飞花楼逸去便不知所踪，当务之急是找到他。

但此人关系网错综复杂，要大肆搜捕他也很不妥。

牛敦厚思前想后，决定把这得罪人的差事甩给下属：宛平县县令萧其臻。

作者有话说：

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①国子监祭酒又称大司成

②指科举时代的考场。用荆棘圈成的场地。

③考场号房按照“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”编号

④乡试后，由州县长官宴请主考官、学政及中式考生的宴会。因在宴会上歌诗经小雅鹿鸣篇，故称为「鹿鸣宴」

⑤至公堂是贡院里官员办公的地方。

⑥孝廉是对举人的尊称。相公是对秀才的尊称。

⑦《窗稿》是指书商们出版的八股文优秀范文合辑，相当于科举考试的参考书。

第二章

萧其臻，字载驰，苏州人士，出生宦门，自幼聪敏好学，十八岁考中探花。未经铨选便由圣上钦点为翰林院编修，是曾被朝中一直看好的后浪。

岂料四年前其父暴病亡故，他返乡丁忧，制满回吏部报到，其时翰林院编制已满，只能去地方任职，庆德帝怜才，授意吏部任命他为宛平县令。

宛平县是京县，县令官阶为正六品，比地方县令高出两级，但在冠盖云集的京师，也只是个受气受累的芝麻官。

就拿眼前这桩差事来说吧。本朝是“一府两县”掌京畿，即顺天府和大兴、宛平二县同城治理。衙门都设在鼓楼前的帽儿胡同，府衙居中，两座县衙分列左右。

京城以皇宫午门至玄武门南北延伸为中轴线，东侧属于大兴县，西侧属于宛平县。百姓戏称：“皇帝上朝坐殿时，一半屁股在大兴县，一半屁股在宛平县。

京城里官多，管事的也多。单说社会治理方面，除顺天府外，还有五城兵马司、五城巡城御史协助维持治安。东厂和锦衣卫负责巡查捕盗，访诘奸宄。