妇人见她舍己相救，哭道：“官爷将坐骑让与我们，自己如何脱身？”

柳竹秋叫她不必担心，拍打马臀，送她们逃命。

瑞福以为主人要和她同乘一骑，忙催柳竹秋上马，惊见她逆着逃命的人群飞奔而去，急忙调头追赶。

柳竹秋利索地爬上路旁的山石，等贼兵进入射程便居高临下射杀。

手上这把弩是金海桐赠送的撅张弩，攻击区域远至三百步，还可连续发射，她在草原练习数次已熟练掌握技巧，用于实战也得心应手，转眼连毙五贼。

方才逃跑时那种阻塞胸臆的憋闷消失了，世上最令她不能忍受的果然是良心不安，最感痛快的则

是替天行道。

贼兵吃了冷箭，以为官兵来袭，慌忙寻找掩体躲避，暂时停止追杀，让更多难民有了逃生的机会。

然而好景不长，贼人们很快发现来犯者势单力薄，再度发起冲杀。

柳竹秋携带的箭矢有限，见贼兵距此不足百步，忙动身撤离，准备与瑞福骑马逃跑。

这时她瞥见又有贼兵接连中箭倒地，看数量对应的射箭者还不在少数。

有了援军她斗志重燃，伏在隐蔽处仔细搜寻，发现下方和对面的山石间藏着好些射手，其中一人距离她不过三丈远。

她向下滑到那人身边，见是个戴皮帽穿皮袄的少年，看打扮是猎户。

有人陡然靠近，少年惊慌，柳竹秋一把抓住他拔刀的右腕，低声说：“别怕，我是朝廷官员。”

她头戴大帽，着曳撒穿皂靴，是仕宦常见的装束。

少年看清后收起拔出一半的短刀，恭敬道：“敢问是哪个衙门的官爷？”

他猜柳竹秋在崇礼县做官，却听她说：“我是京里来的，刚和同伴走散了。你知道现在射箭的都是什么人吗？”

少年说：“我们是崇礼县的猎户，前些天贼兵还没杀过来，县太爷就将全县的猎户和军户集合起来整编成民勇队，准备抗贼。昨儿城破，队伍都被冲散了，我们这一路还剩下一两百人，随逃难人群退到这里。方才见有人射杀贼兵，管事的叫我们分头支援，掩护乡亲们逃跑。”

柳竹秋夸奖：“你们管事的真是大仁大勇的英雄，他叫什么名字？”

少年回道：“他名字就叫戴大勇。官爷，刚才就是您带头杀贼吧，小的看您箭术如神，比我们这里最厉害的射手还高明。”

他以崇敬地眼光端详柳竹秋和她手里的强弩，原本恐慌的心情得以缓解。

柳竹秋找他要来一篓弩、箭，爬回原来的高点协助民勇射击。杀来的贼兵只有百余人，在强势狙击下伤亡迅速过半，被迫仓惶回撤。

等危险退去，那叫二黑的少年带领柳竹秋找到戴大勇。

此人原是崇礼县的吏员，流寇来袭时家眷都陷在城里，如今生死未卜。

他痛恨贼寇，更为无法安全撤离的难民痛心，想带队阻截贼兵，可手下人意见不统一，缺少一个能服众的人物来领导。

柳竹秋通过三言两语的交流掌握了以上信息，果断亮明身份：“本官名叫温霄寒，官居正三品正议大夫，是朝廷派往鞑靼议和的使节，回程时滞留于此。接下来请诸位听从我指挥。”

民勇们生平没见过这么大的官，戴大勇犹为惊喜，深揖道：“您就是大名鼎鼎的温孝廉吗？小人知道您，原来您如今已做了官，能见到您小人真有福。”

另外一些人也听过温霄寒的事迹，对柳竹秋肃然起敬，纷纷过来拜礼。

柳竹秋看着不断逃奔的人群，询问这条路上转移了多少百姓。

戴大勇说：“连上附近村落的居民，少说过去了十万人，刚才那些跑掉的贼兵定会回去找帮手，被他们追上，又不知会死多少人。”

柳竹秋沉然道：“那我们真得堵住他们，你知道这附近有易守难攻的地势吗？我们速去那里驻守，等寇乱平息，本官会替你们向朝廷进表请功，凡英勇杀敌者更有重赏。”

知道温霄寒的人都乐意追随她，其余人听说有赏赐也愿冒险。

戴大勇介绍后退一里的山坳道路狭窄，两旁危岩耸立，易守难攻，可占为据点。

柳竹秋应允，转身吩咐瑞福：“我要和他们阻截贼兵，你速去追上萧大人，请他设法联络附近的官兵前来协助难民转移。”

瑞福急道：“小的跟定大人，哪儿也不去！”

柳竹秋训斥：“我俩至少要活一个，否则连报讯的人都没有。”

她很清楚这一决定有多危险，但未曾考虑过为这些素不相识的难民们冒险是否值得。

她以修身齐家治国平天下为追求，而天下是由一个个黎民百姓构成的，保护他们就是在践行理想，执行使命。