唐振奇在一旁假意劝说：“东厂人员众多，事务庞杂，张公公每日不间断地操劳也难一一照应，还请陛下念其年事已高，宽恕一二。”

庆德帝看了看张选志雪白的鬓角和干核桃似的老脸，息怒叹气：“张选志，你办事向来老成稳妥，朕对你深为信任，倒忘记你岁数上来了，做事会力不从心。看来该给你找个帮手了。”

他没说更换厂公，但已觉得张选志不适合久居其位。

张选志大感惶恐，皇帝纵使不撤换他，找个人来掣肘也很要命。

为此深怨唐振奇奸险挑拨，以前不愿公开与之敌对，经过这件事双方矛盾激化，渐成有我无他之势。

柳竹秋听到风声，感觉这是个好兆头。

当初贾令策被唐振奇派人暗杀，张选志曾向她表明心迹：权势对高官犹如生命，失势即会丧命。

他执掌东厂二十年，仇家不少，又有个爱愈性命的宝贝孙子要看顾，绝不会主动放权。

唐振奇威胁到他的命脉，不啻跟他结死仇，定会遭到疯狂反击。

以后可试着直接借助那老太监的力量对付奸党了。

汤敬之遭暗杀，柳竹秋为没能深入挖掘这条线索而遗憾，请萧其臻利用现有证据为当年受害的珠宝商们翻案。

萧其臻花大力气整理案情纪要，陈书刑部申请调查此案。

庆德帝收到奏疏，考虑当年之事涉及太子和锦衣卫，如今汤敬之已死，证供缺失易使案情不明，传出流言将对朱昀曦和朝廷的名誉不利。

因此驳回了萧其臻的申请。下旨查抄汤敬之的家产，将其妻妾儿女官卖为奴，分出一部分赔偿受害珠宝商和死者的遗属。

这结果在柳竹秋意料中，皇帝的一切决定都从权力出发，皇权本身就是最大的腐败。可怜他们这些臣民终生都逃不出“家天下”这一罗网，还要用忠孝节义为其缝缝补补。

她同情樊氏舍命护女，最终不计前嫌赎出樱娘，送给良善人家收养。

文小青接到汤敬之的死讯，欢喜大仇得报，领儿子骆仇回乡祭拜先夫。

苏韵感激柳竹秋替姐夫雪恨，带着许多昂贵礼物来访。

柳竹秋许久未见他，留他吃茶聊天。

苏韵改行后装束也变了，像寻常男子束发戴冠，不再穿过去那些鲜艳华丽的衣饰，着装风格回归素雅。

这变化符合柳竹秋喜好，看他艳中带媚的容颜配上素衣净服，越显得冶姿清润，桃晕冰肌，真似蓬瀛①来客。

遗憾她当年那首诗做得还不够好，没能描尽佳人之美。

又想起昨天文小青说打算给弟弟张罗婚事，心道：“春梨年纪已不小了，我常说要找个标致的男人来配她，苏韵岂非现成人选？”

当即试探：“韵之是属鼠的吧，今年该满二十一了。”

等他点头便率直询问：“那是时候成家了，不知你可有中意的女子？”

苏韵面飞薄霞，他最中意的女子就在眼前，自惭卑贱不敢妄想高攀，为此另存了一桩打算。

见她问起，趁机忍羞言明：“小人正有一事相求，又怕唐突冒昧。”

“韵之何须客气，但说无妨。”

“……小人日前闻知贵纲纪②瑞福的事迹，心中甚为倾慕，想与她结百年之好，托付中馈。但恐她嫌弃小人那段肮脏过往，不肯屈就。还望小姐善心玉成。”

他早认准要娶柳竹秋的侍女为妻，听说瑞福女扮男装的经历，觉得她的品性酷肖其主，若能结缡③也算心想事成。

柳竹秋有些惊讶：“瑞福你已见过多次，是真心想娶她吗？”

瑞福其貌不扬，皮肤黑不溜秋，论相貌绝非男子喜欢的类型，和苏韵比就像煤球之于美玉，丝毫不般配。

苏韵含笑道：“小人怎敢在小姐跟前妄言？贤妻难得，只要她愿意，小人立刻三媒六聘，风风光光前来迎娶。”

柳竹秋好色，认为容貌是女子择夫的首要标准，否则一生的快活都得减半。

苏韵形貌昳丽，温良而重情义，从良后仍能生财有道，家境富裕，算一等一的良人。瑞福嫁给他怎么看都不亏。

当晚她悄悄找瑞福商谈，瑞福听说苏韵想向她求婚，惊得半天合不拢嘴，慌窘自语：“那天我替文娘子去苏老板家送东西，他问了我好些话，我还觉得奇怪……”

柳竹秋忙让她细说，得知苏韵打听了她的籍贯、乡情、家况和衣食方面的喜好，还问她平常在做什么事，喜欢去哪里玩。

当时他亲切随和，还一直笑微微望着她。

瑞福没跟这样俊俏的男人说过话，呼吸间全是他身上散发出的香气，抬眼就看到他比春光绚烂的美色，紧张得支支吾吾，事后脸红心跳了很久。