“对不起瑞福，以前不知道你是女孩子，老让你去做危险的事……”

回想过去面对险情，瑞福偶露胆怯，她总是拿“亏你还是男人，胆子这么小”来嘲讽。

每到这时瑞福总是羞愧，然后毫不退却地坚守职责。

柳竹秋满心自责，后悔不该那样苛待她。

瑞福气息略微发抖，感动地摇头，以崇敬的眼神回望：“那些不算什么，先生遇到的危险比我多多了。”

她至今没有流泪，十四年的隐忍练就了超人的坚强，泪腺早已连同软弱枯竭了。

柳竹秋问：“那些钗环和石榴裙是你给自己买的？”

瑞福含羞点头，她内心依然认同女子身份，怀着对正常生活的向往。

柳竹秋摸着她的脸微笑：“怪不得呢，你还知道痛经要喝红糖水，是不是试过？”

见瑞福垂着头不说话，她带着疼惜责备：“你怎么不早点说出身世？”

柳尧章也忍不住插嘴：“是啊，你在我们家这么多年，该知道我们的为人，说出来也没人会怪罪你。我真没想到你是女孩子，当初还准备把秋蕙许你给……”

他回忆这件大笑话，脸上火辣辣的。

瑞福的脸也憋得通红，不忍他们疑惑内疚，在温情关爱感召下大胆坦露心声。

“小的想报答二位的恩惠，做个小厮会更有用。”

男尊女卑的环境里，做男子终究比女子方便得多，能替主人跑腿送信，出入各种场合，还能追随于鞍前马后，陪着闯刀光剑影。

这些奉献更符合主人的需求，若恢复女儿身，她就是多余的累赘了。

柳竹秋领会她的意思，泪流满面地抱住她，心中除了疼惜，更有充实喜悦。

一直希望能与志同道合的女子为友，理想的伙伴原来早在身边，和她并肩作战，患难与共。

不止瑞福，蒋妈也是，她们都身体力行地证实着强弱一事无关男女。

目睹瑞福解衣辩冤的吏员们将此事当做谈资散播，不久遍布街巷。

人们议论瑞福女扮男装十四年来不露行迹，是谓“贞”；以女子之身胜任男仆之劳，是谓“能”；为替主人辨冤，甘愿当众裸身受辱，是谓“义”。

总之是不可多得的忠仆烈女。

范慧娘传话给柳竹秋，说柳邦彦也很赞赏瑞福的义行，决定交还身契，帮她脱离贱籍。

白秀英对柳竹秋说：“瑞福本是叔端的书童，她既复了身份，我们就该给她寻个好归宿。叔端的朋友张举人尚未娶亲，听说瑞福的事迹后十分倾慕，已托叔端做媒求娶她。你去问问瑞福意下如何。”

柳竹秋认识那张举人，算是个良配，可瑞福坚口拒绝，说要一辈子伺候她。

“小的不想嫁人，比起相夫教子还是帮先生做的事更有意义。”

这几年她跟着柳竹秋四处闯荡，除暴安良，见过的市面比寻常男子还多。

经历过海阔天空的人再难忍受坐井观天，在认识到卑微如她也能为道义贡献绵薄之力后，她便认定这是她一生该走的路，希望柳竹秋能带领她继续前进。

柳竹秋乐见这一觉醒，同她约定今后对内不分尊卑，只以朋友方式相处。

朱昀曦收到柳竹秋脱险的消息，不打算就此翻篇。

颍川王多次耍阴招陷害温霄寒，无非想折他的臂膀，是时候给这小子点苦头吃了。

廿三是许太后寿辰，十五这天庆德帝命两个儿子替他去天坛为太后祈福。

朱昀曦一早出宫，先来到朱昀曤的府邸。

朱昀曤刚梳洗完毕，听说太子驾道，赶忙出外迎接。

朱昀曦说：“今日文武百官都要去天坛，路上车马拥挤，王弟就不必准备仪仗了，与为兄同乘即可。”

王兄厚爱，朱昀曤不敢不从，穿戴整齐后坐上太子的车辇，在仪仗和卫队簇拥下浩浩荡荡前往天坛。

朱昀曦与他亲切闲聊，中途云杉来上茶，跪地时重心不稳，将整托盘的茶点泼在朱昀曤的礼服上，他蓝色的锦袍立时被染得红红黄黄。

朱昀曦怒斥云杉：“狗奴才，这点小事都出错，真是越活越回去了！”

云杉惶急地啪啪啪自抽了几个大嘴巴，掏出手帕为朱昀曤擦拭，结果越擦越脏。

朱昀曤不好对太子的近侍发火，请求下车更衣。

朱昀曦撩开窗帘向后张望，蹙眉道：“后面人马车辆太多，停下恐造成拥堵，甚为不便。王弟可暂时穿我的衣服。”

命云杉取来备用的礼服给朱昀曤更换。

朱昀曤见礼服是金黄色的，连忙推却：“这服色只合王兄穿戴，臣弟不敢僭越。”

朱昀曦指着身上杏黄色的袍服说：“为兄今天的服色等级在金黄之上，王弟没超过我就不算僭越。再有不远就到了，你不赶紧换掉脏衣才要闹笑话呢。”