听说他们将人证灭口，唐振奇将信将疑地审视她。

柳竹秋像被成群的毒蛇缠绕，稍有异动必定丧命。

这一年来她历经磨难，在一次次险象环生的关卡中锤炼出磐石般的定力和确固不拔的胆量，已能轻松应对眼前的考验。

唐振奇动用全部眼力也没在她身上搜出一丁点虚怯，直接质问：“晴云，你为何对我如此忠心？”

柳竹秋莞尔：“鱼游深湖，鸟居茂林，这天底下哪有比千岁更深广的湖泊，更茂密的树林可供晚生栖息依傍呢？晚生为千岁竭忠诚，亦是在为自身谋福祉。”

奸人质疑高风亮节，只相信人是唯利是图的，她挑明用“忠心”换利益最能打消唐振奇顾虑。

唐振奇哈哈大笑，心情果然松弛，爽然夸奖：“晴云真乃俊杰啊，你替我戳破高勇那厮的奸谋，功劳不小，我就把这些财宝转送给你吧。至于高勇，等我明日召他回京，再细细审问。”

柳竹秋看出他对高勇还有旧情，不愿在事情水落石出前一下子做得太绝。

那么就让她再推他一把。

当晚她回到柳府，故意当着蒋少芬的面让春梨磨墨，说要给万里春写信。

春梨问：“小姐知道他在哪儿？”

见柳竹秋摇头，奇道：“不知地址，这信该送往何处？”

柳竹秋笑道：“先写出来，明天去庙里拜拜，没准菩萨会指点我该寄哪儿。”

她在信中向万里春求助，请他明天夜间去高勇在京城的宅邸纵火。写完便嚷着腰腿酸胀，让春梨陪着去花园散步，任信笺摊在书桌上。

回来后见蒋少芬还在灯下做针线活儿，笑劝：“蒋妈，老对着灯伤眼睛，明天再做吧。”

蒋少芬抬眼瞄她一下：“我眼睛好着呢，连你心里在想什么都知道。”

缝完最后一针收线，将这条刚做好的棉布大袴叠好放进包袱里，让她明天出去应酬时穿。

柳竹秋找好放火的人，还得安排救火。

次日来到张选志家。

她去保定前跟张选志告了假，为张体乾布置了足量的作业，指导他该读哪些书，背哪些文章。今天以检查作业的名义到访，张家人还觉得她负责任，百忙之中也不忘关心学生的功课。

柳竹秋借为张体乾批改讲授作业，逗留到下午。

日晡张选志回府了，听说温先生来了，忙设宴款待。

柳竹秋夸张体乾作业完成得很好，文笔也比以前通顺了。

张选志摸着孙儿的脑袋笑得合不拢嘴，说：“只有先生的话他肯听，你给他布置的那些功课他每天雷打不动完成，换了别人，他再不会这么听话。”

柳竹秋知道他能向皇帝讨荫赏，让张体乾略过府试、院试直接去考举人，但以张体乾的水准，想中举还得再苦读数年，于是建议：

“体乾读完了《四书》，又会做文章了，您不如让他先去考场上历练历练，有了经验再参加乡试就更有把握了。若能进入府学，还可在同窗中交几个相知，于今后大有益处。”

张选志觉得有理，又听张体乾乐意参考，便向柳竹秋致谢：“我家这小子全靠先生拉扯才稍微有了点人样，不止咱家承你的情，就是他死去的父母也会感激你。只是你还要在保定待多久呢？虽说体乾如今肯用功了，没你时常教导提点，进步总会慢很多。”

柳竹秋叹气：“晚生何尝想去那远地方呢？只因欠了萧大人太多人情，他来请托晚生怎好推拒。”

张选志说：“咱家听陛下说只要京里出缺就把萧其臻调回来，要是他能再立点功劳，没准还能升迁呢。”

柳竹秋顺杆直上：“说到立功，萧大人近日正在调查霸州榷税官高勇，已掌握了许多他搜刮民财的证据。那高勇将多年来在霸州聚敛的财宝囤积在京城的宅邸里，价值少说上百万。”

单是费兴国就帮高勇贪了三十万，连上别处贪墨刮取的比一百万只多不少。

张选志是特务头子，早风闻萧其臻被高勇的情妇连翻羞辱，也知道后者横征暴敛的劣迹，听了柳竹秋的话一点不奇怪，嗤笑：“那姓高的小王八羔子从前在宫里就不是什么好鸟，这些年发达了尾巴更翘到天上去了。咱家也烦他很久了，有空真得好好收拾一顿。”

他最会见风使舵，看庆德帝对高勇渐失信任，就想寻机整治高勇以迎合圣意，还能借此踩唐振奇一脚。

柳竹秋就是冲着他这心思来的，支开张体乾，小声说：“晚生很好奇高勇的宅子里究竟藏了多少宝贝，想去瞧一瞧。”

张选志装傻微笑：“他未必会许你瞧吧。”

“所以得略施手段。不知您能否借点东风？”