宋妙仙恨不得割了她的鹦鹉舌，那腰带内侧绣了“永携兰契”四个小篆字，只因她一句话，就会害众多人万劫不复。

锦袍客支走老鸨，追究那四个字，说□□怎会同嫖客义结金兰。宋妙仙试图周旋，他不相信，还说：“等温霄寒来了，就让他脱衣验一验究竟。”

宋妙仙恐柳竹秋自投罗网，毅然奔向窗户，打算以死示警，被那武士抓小鸡似的扯住拎起，伙同那小奴云杉用绫子捆扎结实，扔到床上堆起厚被禁锢。

“姐姐别怕。”

柳竹秋轻声宽慰，拍抚着宋妙仙的肩背，转头对锦袍客说：“我已是尊驾俎上之肉，还请告知大名，莫让我做糊涂鬼。”

云杉替主人答话：“我家公子姓褚，你就称他褚公子吧。”

本朝开国时，皇家让所有姓朱的内监改为褚姓，以维护国姓尊严。这位反其道行之，着实好笑。

柳竹秋藏住讥嘲，扶义姐起身，向褚公子拱手问询：“我与尊驾无冤无仇，尊驾今日特意来此揭穿我，是何用意？”

褚公子莞尔不言，仍由云杉代答。

“你在京中招摇生事，我家公子想探你的底细，昨日派我这位大哥跟去你家，发现你没在那个院子里过夜，便立时怀疑你了。说，你到底是谁？”

入室贼现身，柳竹秋不禁懊悔昨晚行事轻率，以致被人盯上。

云杉料定她不会老实招供，随即恐吓：“你若不说，或是编瞎话骗人，我们立刻把你送交官府。到时你不止性命难保，还会额外受许多羞辱，这些不用明说你也该清楚！”

柳竹秋知道事态扩大了更对己方不利，这位大人物纡尊降贵来妓院寻她，不会只图索命，从实交代反而有利于缓和局势。

她思虑停当，谡然回复：“公子容禀，小女子本姓柳，名叫柳竹秋。”

褚公子长睫闪动，追问：“工部左侍郎柳邦彦是你爹？”

“正是。”

“哈哈哈，原来你就是那个不守妇道出了名的柳家大小姐呀。”

他辴然发笑，似一朵雍容含苞的鲜花灿烂盛放，真是美不胜收。

柳竹秋情知他在肆意嘲弄，看在能如愿一饱眼福的份上先不计较。

那不吭声的老奴清了清喉咙，含蓄提醒主人注意仪态。

褚公子敛颜止笑，满面讪谑地审视柳竹秋。柳竹秋也不客气地端详他，力求找回本钱。

无礼举动越发招来新奇，褚公子嗤道：“你假冒男子长期与这妓、女私会，莫不是仿效汉武帝的陈皇后‘女而男淫’①？”

他污蔑得太恶毒，柳竹秋怒从心起，冷声讥刺：“我不知道公子为何会发此奇问，只能理解为‘以心度心，以情度情，以类度类’②。”

云杉骂她大胆，褚公子不甚在意，还许她自辩。

宋妙仙闻言跪倒，声泪俱下为柳竹秋辩解。她也是精通文墨的才女，简明数语道清了她与柳竹秋的深情厚谊，以及她获罪沦为乐籍后柳竹秋如何变装护持的种种经过。

褚公子听得很认真，笑容柔和不少，最后出口的仍是揶揄。

“照此说来，她还是个见义勇为的烈女子啊，不过怎么与我往日听到的说法不一致呢？”

他在暗指柳竹秋调戏苏韵一事，宋妙仙忙说：“众口铄金，积毁销骨，季瑶的为人我们这些亲友最清楚，请公子切莫轻信谣言。”

褚公子不置可否，依然尽兴取笑柳竹秋：“世人都赞温霄寒是‘当世相如’，本公子也看过你写的文章，比如为这锦云楼撰写的《锦云十艳小传》。还道你文笔精妙，将十艳写得丽而不俗，媚而不露，搞了半天你也是个女子。你这么会写传，干嘛不给自己写一个，一定比十艳更精彩。”

柳竹秋冷静接话：“公子若觉得小女子不可饶恕，大可一杀了之，何必为此费口舌？”

褚公子也觉得前面那些话有失身份，改口道：“你既会作诗，这便做一首给本公子瞧瞧，若做得好，我便饶你。”

柳竹秋请他拟题，他不怀好意道：“就以你此刻的心情为题，看写出的诗句能否令我动容。”

这明摆着是要她摇尾乞怜，柳竹秋揣到他猫捉耗子的恶劣心态，配上那张秀色可餐的脸，可恨又可爱，令本性桀骜的她生起戏狎的念头。

觉察到她看人的眼神变得悠游自得，云杉先呵斥：“你竟敢一再逼视我家公子，太放肆了！”

柳竹秋逌然一笑：“作诗须先有诗兴，我刚在公子身上找到兴致，这便写来。”

她走到书案前，宋妙仙帮她研好墨润好笔，递上去。她接过，又扭头长长久久看了褚公子一眼，纸走龙蛇顷刻做成一首七绝。

宋妙仙看后诧讶，见柳竹秋微微摇头，便未阻止。柳竹秋拈起诗稿，回去双手递给云杉。