成三强昂起大鼻孔讽笑，以为这小县令在装腔作势。

萧其臻当即吩咐左右衙役：“给我堵了嘴，往死里打！”

衙门里打板子有一套暗语，若长官说“好好打”，那就是与受刑人有交易，衙役的板子就下得轻。若说“着实打”，表明没瓜葛，衙役看情形发力。若说“使劲打”，意思是让受刑人吃些苦头，衙役就得动真格的，至少得打得皮开肉绽才作数。若说“往死里打”，那定是不想留活口，要将嫌犯立毙杖下。

律法规定官员审案时可用刑逼供，若嫌犯受刑时死亡算“邂逅致死”，当事官员不用承担任何罪责，顶多罚一个月俸禄。

萧其臻正直仁厚，用刑向来节制，今日受柳竹秋指点，又对成三强的暴行愤恨至极，首次动用了这项见不得光的特权。

当值衙役里有昨夜激战的幸存者，也有人的好友在袭击中受伤身故，都对成三强切齿痛恨，抢着上去按倒，将脏布片塞进他的嘴里，当先一棍便打断了他的尾椎骨。

成三强剧痛下方知萧其臻起了杀心，然而已来不及了，夺命棍棒接连落下，片刻便将这恶贯满盈的凶徒交付鬼差。

萧其臻又判处成三强的手下及同伙谋逆罪，悉数打入死牢，命衙役将成三强的尸体拖到城门口倒吊起来示众十日。

肆虐多年的大坏蛋伏法，保定百姓都狠狠出了口恶气，当日整个县城鼓乐喧天，百里同庆，争相为萧其臻唱赞祝祷，立长生牌位。

萧其臻无暇理会这些，急着追问柳竹秋处死成三强的理由。

柳竹秋说：“攻打县衙刺杀县令等同谋逆，现在就指控高勇是反贼，他必会殊死反抗。霸州是他的地界，军队也听他调度，真来个鱼死网破，我们就走不出保定县城了。”

皇帝委派到地方的太监能节制当地文武官员，若遇叛乱或重大灾情，可直接调动军队镇压抢险。

以高勇的为人，一旦被逼急了定会倒打一耙，先率军围剿将他们灭口，把黑锅推给其他人。

所以稳妥的办法是步步蚕食，先拿下成三强，再靠本次事件在他和唐振奇之间制造分裂。

萧其臻细思确是，连夸柳竹秋心思缜密，但又惋惜昨夜没能抢出费兴国的账簿，失去这一至关重要的证据，着实可惜。

柳竹秋辗然一笑，请他来到之前的客房，瓦砾残垣中耸立着一棵被熏得半死的大槐树，她走到树根下伸脚跺一跺下方的泥土。

“我早已将装账簿的铁盒埋在树下五尺深的地方了，想必仍完好无损。”

萧其臻大喜，仅靠言语难以表达钦服，配合作揖褒赞：“小姐真当世奇才，萧其臻自愧不如。”

此时他对待她的态度完全摒弃了男女差异，纯粹出于对她能力的肯定，这让柳竹秋非常高兴，微笑着欠身还了一揖。

第八十三章

成三强聚众攻打保定县衙的事震动四方，北直隶省的巡按御史很快获悉此讯，他也知道成三强是高勇的干儿子，必是受高勇唆使才敢干这造反的勾当，于是陈表上奏，说高勇指使成三强火烧保定县衙，与官兵彻夜激战，死伤近千人。

升平世界出现此等乱像，庆德帝大为恼怒，下令严查。

高勇收到消息悄悄赶回京城向唐振奇求救，进城直奔他的府邸，等到第二天唐振奇从宫里回来了，才召他去花厅见面。

高勇惴惴进门，见唐振奇坐在主座上闭目养神，忙装孝顺儿子上去跪下为他捏腿。

唐振奇用力伸腿踹翻他，眼皮分开射出两道剑光。

“小王八羔子，越来越能耐了！”

高勇忙爬起来跪好，心虚求告：“干爹在上，儿子真的冤枉啊！都是那萧其臻陷害儿子，还望干爹为儿子做主！”

唐振奇狠狠啐他一口，将一旁案几上摆着的书信摔到他脸上。

“自己拿去看！”

高勇胆怯地捡起来阅览，这封信是萧其臻写给唐振奇的，居然在信中为他辩护，说保定县的叛乱皆系成三强一人所为，他审问时就怕那厮胡乱攀咬，累及无辜，是以冒着受罚的风险将其杖毙，请唐振奇不要错怪旁人。

高勇看完怒气翻倍，向唐振奇申诉：“干爹，姓萧的故意在您跟前假惺惺，您千万别信！”

唐振奇正恨他添乱，听了这火上浇油的话，口吐毒焰：“你叫我别信他，那好，这么说确实是你指使成三强造反的？既如此，明日我便如实向陛下奏报，看他不活剐了你这反贼！”

高勇毛骨悚然，磕头如捣蒜，向他哀哀乞命。

他投靠唐振奇这些年上供了大量金银财宝，是唐振奇手上最主要的几条财源之一，等闲不能废除。