温霄寒出了名的玉面美髯，唐振奇一眼便认出他，故作诧异地问孟亭元：“这后生是谁呀？”

孟亭元含笑介绍：“他就是温霄寒。”

唐振奇心知他已降服这狂生，轻蔑讽刺：“我听说温霄寒一身傲骨，从不向人低头，怎会如此卑顺，怕不是个冒牌货吧。”

柳竹秋适时开口：“晚生不肖，日前冒犯千岁，自知罪大弥天，近来惶惶不可终日。今日斗胆前来请罪，乞肯千岁念我鲁钝无知，饶恕一二。”

唐振奇冷笑不语，孟亭元从旁帮腔：“老朽已审问过他，他说他和柳丹是极要好的把兄弟，又与那贾栋素有仇怨，是以定要争强报复，逞那一时之快。并非存心向大人挑衅，背后也没有人指使。”

唐振奇信得过他，此事若只是温霄寒公报私仇，便没什么可担忧的了。

这书生能整垮贾令策，也算替他除了一害。当下杀心消弭，亲自上前扶起柳竹秋，报以和蔼笑容。

“你们这些年轻人个个血气方刚，遇事不争个头破血流就像会被人看扁似的，结果往往顾前不顾后，撞到南墙还不回头啊。”

柳竹秋厌看他的骄狂，假装羞愧地垂下头。

孟亭元继续说项：“大人教训得是，他已知那南墙撼不动，这不就乖乖回头了吗。”

得他递话，柳竹秋再次赔罪：“晚生性躁心粗，独断专行，已然吃了大亏。如今决意改过，不知千岁能否许我自新。”

唐振奇畅笑：“知错能改善莫大焉，晴云有才有貌，行事又勇猛果决，只要选对了路子，何愁不成大器。”

柳竹秋腼腆道：“晚生疏慵愚钝，除非千岁肯开恩指给一条明路，否则这辈子都难有出息。”

她表明攀附之意，唐振奇微笑试探：“晴云何出此言，这京里谁不知道你是太子爷跟前的红人，今后从龙飞升，还怕不得富贵？”

柳竹秋装出窘迫模样：“千岁有所不知，晚生只是太子驾前说学逗唱的小丑，且前日冒失犯错，大大开罪了殿下。虽经他宽宏赦免，但想必殿下心中已存芥蒂，今后更难获重用。”

唐振奇调侃：“这芥蒂真长在殿下心里？我看未见得吧。”

柳竹秋忙躬身告罪：“求千岁莫要开这种玩笑，晚生委实受不起。”

唐振奇笑哈哈拉起她：“我又不会去太子殿下告状，你何须惶恐。”

孟亭元见他心情大好，邀他去观赏牡丹花。

那些花经过精挑细选，认真打理，真个香胜兰麝红胜霞，千娇万态竞芳华。

唐振奇酷爱珍卉异葩，听孟亭元说这是他专门差人去洛阳为其挑选的，辴然道：“先生如此有心，我也得送你一样贵重礼物方可还礼。”

孟亭元取下花蕊中的小茶袋，命人烧水冲泡，又呈上柳竹秋带人制作的牡丹酥。

上好的兰雪茶沾了牡丹香气更显清雅。牡丹酥是用酥油团烹炸的，色彩艳丽，形如牡丹盛放，令人看了食指大动。

唐振奇连夸这套茶点有新意，孟亭元说：“这是时下年轻人的玩意儿，老朽哪里懂得，都是温晴云置办的。”

唐振奇见温霄寒俯首帖耳，望着他恭谨微笑，仿佛一头被驯服的骏马，急着要取悦他这个伯乐。心中得意舒畅，不客气地享受起主人权利，说道：“今日我们赏牡丹花，饮牡丹茶，吃牡丹酥，颇得闲情雅趣，若再吟一首牡丹诗就更妙了。”

孟亭元看向温霄寒：“晴云，你擅长吟咏，还不献一首诗为大人助兴。”

柳竹秋逊顺拱手：“蒙大人们抬爱，晚生献丑了。”

她早打好几篇腹稿，先朗诵一首以阿谀为主旨的七绝。

“嫩蕊丛开学士家，贵人驾到赏繁华。欲登迢递青云路，孝敬芬芳一碗茶。”

这马屁拍得唐振奇心气舒爽，当场出豪言：“你这牡丹茶香甜可口，至少值得一个五品知府。”

孟亭元笑斥柳竹秋：“让你咏牡丹，没让你借物言志，另做一首切题的。”

柳竹秋不旋踵地吟道：“秾艳新枝兴庆妆①，挽留春意曳霓裳，为迎王侯驻足看，争放清香腻粉光。”

她直接用“王侯”来恭维，立马让唐振奇乐开了花，招手叫她坐到身旁，拍肩笑赞：“都夸晴云才调秀出，今日一见名副其实。你若真心待人，谁还不拿你当宝贝呢？”

柳竹秋忍住厌恶笑谄：“晚生虽未弹剑而歌②，也盼得遇明主。”

唐振奇爽快道：“真正会识人的明主，连鸡鸣狗盗之徒都能尽心安置③，遑论晴云这样的昆山之玉。你若想出仕，我明天就能为你弄到一官半职，不过嘛……”

柳竹秋知道他要提条件，恭敬请示：“千岁能宽恕晚生已恩深似海，若有驱遣，晚生无不遵奉。”