赶了七八里路，万里春引领她来到一座苍崖下的山洞，洞里有石块垒成的火炉，旁边还堆放着晒干的柴火和烧水的铜壶、饮水的瓷杯，应该是他设置的落脚点。

柳竹秋觉得这地方选址很妙，笑问：“万大侠，您在京畿纵横数年，想必有很多这样的秘密据点吧。”

她的语气不自觉地亲昵，万里春没理睬，丢给她一盒伤药，点起篝火，比手势命她在此等候，而后出洞远去。

柳竹秋在洞中参观，山洞径深只五丈左右，角落里还放着一张板床，上有草席被褥和枕头。

她翻看被褥，被套上的针脚细密整齐，非得巧手才能缝出。同样的针脚她的衣物、寝具上也有许多，从小看到大，再不会认错。

亲近感里添加了崇敬，令她欣喜不已，铺好床铺舒舒服服躺下，枕头上熟悉的艾草香气也让她像儿时卧在摇篮里那般踏实，闭上眼睛安然睡去。

天幕转黛时，洞外传来遥遥地呼喊声。

柳竹秋听得在喊：“温孝廉，萧其臻来寻你了！”，再侧耳分辨，萧其臻的喊声果真混杂在内，忙出洞高喊回应。

萧其臻带着十几名随从急寻而至，奔到她跟前时险些收不住脚。

“温先生，你没事吧？”

柳竹秋点点头，问他怎么来的。

萧其臻含糊道：“有人通知我说你遭歹人行刺，叫我赶来救你。”

他怕此地不安全，让她快走，出林子的途中又遇上三拨他带来的手下，队伍壮大到上百人，纵使再遇歹徒袭击也不怕了。

柳竹秋问他是否看到追杀她的刺客尸体。

萧其臻说已派人将死者运往京城，总共十三人之多，相信不难查出身份背景。

他们骑马回京，萧其臻送柳竹秋到灵境胡同，柳竹秋邀他至家中叙谈。

文小青和瑞福还不知道她中途遇险，她也顾不上跟他们细说，请客人去书房，关了门低声问：“萧大人知道通知你的人是谁吗？”

萧其臻取出一只信封，当中装着报讯的书信、那山洞的位置图以及一枚干枯的迎春花枝。

万里春名扬京畿，萧其臻自然知道这迎春花枝是他的标志，反问柳竹秋是如何认识他的。

柳竹秋隐去万里春的真实身份，其余的据实相告，并问萧其臻对他的看法如何。

萧其臻说：“万里春虽是通缉犯，但多年来扶弱抑强，救焚拯溺，是个大善大勇的侠盗。我也很敬佩他，就算当面遇着了也不会去告发。”

柳竹秋欢喜拱手：“大人明辨是非，也可谓侠义心肠，我先替万大侠谢过了。”

萧其臻笑出甜意，再告知一些她不知道的传闻。

“小时候听大人们说，二十多年前荆襄一带也有一个名叫‘万里春’的侠盗，行事风格与这个万里春很像，不知是否是同一人。”

柳竹秋寻思：“应该不是吧，我见过的万里春不到四十岁，倒回去二十多年还是个稚嫩少年，不太可能有那么大的本事。”

萧其臻点头：“我听到的那个万里春是个成年男子，那会不会是如今这个万里春的师长呢？”

“他曾在荆襄活动……的确有这种可能。”

“现在的万里春也来自荆襄？”

柳竹秋忙否认：“那倒不是，我只是猜测而已，毕竟用迎春花枝做记号也是个很鲜明的特征了。”

萧其臻看出她不愿泄露万里春的隐秘，转为关心她的安危。

“小姐看今天那些杀手是谁派来的？”

不用猜也知道，除了贾栋父子还能有谁？

萧其臻万分担忧，认为此地不安全，想为她另寻个隐秘的住所。

柳竹秋还很淡定：“东躲西藏也不是办法，大人待会儿可替我送信给孙荣，请他像前几次那样将我遇刺的消息散播出去，明说刺客很可能是贾令策派来的，我若真死了必定是他所为。这样让奸党有了顾虑，便不敢明目张胆下手了。”

安排好防御措施，她告诉萧其臻今天去昌平州的目的和行动内容。

萧其臻惊喜叹服：“小姐真是张良转世，奇谋妙计层出不穷。”

柳竹秋自谦：“我这点诡计顶多算陈平①的学徒，若是正当竞争我断不会使这卑鄙伎俩。”

萧其臻说：“那帮人长年为鬼为蜮，迫害忠良义士时将世间最最阴险毒辣的手段都使尽了，小姐以眼还眼再公平不过。”

他请柳竹秋立即修书，告辞时留下一队人在宅子外守卫。

柳竹秋正在屋里与文小青、瑞福说话，听见柳尧章在外面喊门，瑞福去开门，兴冲冲跑回禀报：“先生，蒋妈回来了！”

柳竹秋连忙出门，蒋少芬跟在柳尧章身后，见她跑来也微笑着伸手相迎。