外面传得蜩螗沸羹柳竹秋都可以不当回事，却必须扑灭老父亲的怒火，轻叹一声，以无奈口吻禀告：“是三哥请他来的。”

柳尧章吃惊地抬头望着她，柳竹秋不等父亲质问，先替他解释：“老爷不是想招那萧大人做女婿吗？三哥承您心意，一直积极保媒，想我们夜间游湖，没闲人打扰，便邀请萧大人出席我们的酒宴，好让孩儿当面观察了解他。”

这理由柳邦彦倒是能接受，关注点瞬间偏移到她的考察结果上。

范慧娘抢先问：“那你跟萧大人接触了半天，对他感想如何啊？他对你又是什么态度？”

柳竹秋掌控局势，自不会身处被动，愀然作色道：“孩儿与萧大人言语投机，彼此都觉相见恨晚。可如今事情闹成这样，他家长辈会如何看待我们柳家呢？ ”

范慧娘喜色顿化乌有，向丈夫传递忧虑：“听说萧老夫人治家最严，这会儿多半也在生气呢。”

柳竹秋见父亲难堪沮丧，彻底没了脾气，心里很痛快，加油添醋道：“所以老爷不该罚三哥，更不能责怪三嫂，要怪就怪那些搬弄是非的小人，不但败坏我柳家声誉，还毁了孩儿的好姻缘。萧大人样样出色，更难得的是丝毫不介意孩儿的过往，今后怕是再也遇不到他那样的良人了。”

范慧娘听了急得想哭，让丈夫设法挽救。

柳邦彦开水里和面下不了手，只得捶桌叹气。

柳尧章心里五味杂陈，瞪着妹妹不知该哭还是该笑。

柳竹秋悄悄冲他做个鬼脸，心安理得陪他跪着，目送风暴平稳过境。

作者有话说：

①柳柳州：柳宗元的别号。《江雪》：千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。

②王子猷是王羲之的儿子王徽之，一次夜里大雪纷飞，他慢步徘徊，吟诵着左思的《招隐诗》。忽然间想到了戴逵。当时戴逵远在曹娥江上游的剡县，即刻连夜乘小船前往。经过一夜才到，到了戴逵家门前却又转身返回。有人问他为何这样，王子猷说：“我本来是乘着兴致前往，兴致已尽，自然返回，为何一定要见戴逵呢？”

③严子陵，名光，字子陵，会稽余姚人，东汉初年隐士。少时曾与刘秀同游学。刘秀即位后，严子陵不愿出仕，遂更名隐居，“披羊裘钓泽中”。刘秀再三盛礼相邀，授谏议大夫，仍“不屈，乃耕于富春山”。后老死于家，年八十。

④刘方平《春怨》

⑤蔡瑰《夏日闺怨》

⑥杜牧《秋夕》

⑦白居易《夜雪》

⑧出自李白《古风五十九首》“抱玉入楚国。见疑古所闻。良宝终见弃。徒劳三献君。 ”战国时楚人和氏献玉给楚王，被不识货的厉王、武王当做石头，先后被砍去双腿。直到楚文王时才让良工打磨这块玉，得到著名的和氏璧。

⑨欸乃：象声词。开船的摇橹声

第五十二章

柳家人猜得没错，萧老夫人闻听流言后雷嗔电怒，将萧其臻领到祠堂罚跪，指着他捶胸詈叱：“你是不是升了官心智也开始迷糊了？我萧家是诗礼大族，世代清白，你祖父父亲一生端方守正，行止上从未有过一毫差错。你这做子孙的不承袭祖辈高风，反倒结交鼠类，甘居下流。如此丧心败行，实在辱没祖宗，更辜负了父母的养育之恩！”

萧其臻侍亲至孝，不敢顶嘴半句，羞愧道：“母亲教训的是，儿子行为不当铸成大错，求您严厉责罚。”

知子莫若母，萧老夫人想自家儿子向来正派，突然干出荒唐事，定是被坏人引逗，气狠狠问：“那天跟你们同去的公子哥是什么人？”

萧其臻不能泄露柳竹秋的身份，被迫撒谎：“据说是柳叔端夫人的堂兄。”

萧老夫人冷笑：“这就是了，那柳尧章纵容老婆结交妓、女，还放心让她和男亲大晚上去游北海，若非糊涂透顶，那必然也是个下流胚子，以后你断不许再同他来往！”

萧其臻斗胆辩解，刚叫了声：“母亲”，便被吼住。

“柳邦彦本是个忘恩负义的小人，我看他那窝里就没一颗好蛋，他那个女儿也是出了名的放荡，二十多岁还无人敢娶。如今这家人已是京城里的大笑话了，但凡洁身自好的哪个不是尽力远着他们？之前你查案需要与他们接触，我也不能妨碍公务，但是今后必须做到泾渭分明，不能再让我们萧家跟他们柳家沾上半点干系！”

萧老夫人这顿气非同小可，罚萧其臻在祠堂跪足了半日。

萧其臻见母亲这样嫌恶柳家，就算将来柳竹秋肯心许他，这婚事也难成，为此回肠百转，再没心情过年了。

柳竹秋不知他倍受煎熬，照旧有滋有味过自家的小日子。