这下可苦了那替薛汝春跪守的替身，夜里风大雪大，他又不是铁打的，如何受得了？竟活活冻死了，天亮时过路的行人先发现，立马嚷将起来。

昨天附近来看侍郎下跪的人本就多，听到动静都跑来围观，不出半日整个京城都在流传一则消息：“礼部右侍郎薛汝春去给唐振奇下跪，夜间受冻而死。”

事情就是长了翅膀，正常条件下也飞不了这么快。

原来柳竹秋早叮嘱萧其臻暗中观察薛汝春和崔逢源的动向，又跟朱昀曦沟通好，叫云杉呆在观鹤园等她报讯。

昨天她得知薛汝春去唐振奇家门口下跪，火速让云杉带话给朱昀曦，请他设法将唐振奇困在宫里。

当时她还不知道薛汝春找了替身，想他受不了冰冻自会撤退。不料这厮狠心让他人代罪，生生断送了一条人命。

她闻讯后快马赶去找孙荣，孙荣手下混混多，还认识京里的各大丐头②。这些丐头领导全京城的丐户，大小乞丐都听其号令。

柳竹秋利用这些走街串巷四处游荡的乞丐将“薛汝春冻死”的消息快速散播出去，薛汝春纵有千手观音相助也休想捂住这么多嘴。

次日早朝，庆德帝放眼百官，问：“薛汝春何在？”

薛汝春慌慌速速出班，伏于丹陛下。

庆德帝慢慢悠悠问：“听说你前晚冻死了，今天来的是魂魄吗？”

薛汝春吓得汗不敢透，半晌方出声：“那都是谣言，请陛下莫要相信。”

庆德帝早练就高深莫测的态度，长叹道：“朕在位二十三年，宫门前还从未跪死过人啊。”

皇帝门前没跪死人，太监门前却有，谁都听出这话在敲山震虎。

一物降一物，唐振奇的权势也全靠皇帝授予，皇帝高兴时能让他做“九千岁”，一个不乐意转眼让他变“落水狗”。

因此他又气又怕，恨透薛汝春这成事不足败事有余的狗奴才，向庆德帝进言：“陛下，薛汝春行为不端引发流言，应按律惩处。”

庆德帝为贯彻仁君形象，只罚了薛汝春一年俸禄，让他在家闭门思过，听候圣裁。

散朝后人人都躲着薛汝春，当他是臭不可闻的大粪。

崔逢源迫于利害关系不得不陪同安慰，两个不久前还耀武扬威的宠臣灰头土脸走出宫门，已是秋后的蚂蚱蹦跶不起。

柳竹秋见时候到了，向萧其臻发出行动讯号。

萧其臻特地选在隔天上午街面上人流量大的时段带齐人马冲入崔逢源家中，一举控制住上下人等，靠着张体乾提供的地图挖出那只三足铜鼎，连人犯一起押回刑部大牢。

不到一天，“礼部郎中崔逢源倒卖乡试考题，栽赃杀害同僚白一瑾”的传闻便甚嚣尘上，老百姓们拿跌宕起伏的案情做谈资，官场上也众议纷纭，都盼望事态能早日明朗。

那流氓马二狗在赌坊输了个屁滚尿流，回家途中风闻崔逢源被捕，跌足痛叫：“我早说那温霄寒在找崔郎中的罪证，若当日立刻去崔府报信，定能大捞一笔。”

他悔不该丢了西瓜捡芝麻，去赴那该死的赌局。如今芝麻没捡着，连老本都折光了，看来得卖妻鬻女才能还清欠下的赌债。

三法司升堂提审崔逢源和金宏斌等五名作弊考生，有东厂的侦查日志和那古鼎做物证，金宏斌等人再难抵赖，供认考题确系崔逢源卖给他们的。

崔逢源身陷泥泽，还指望薛汝春看顾他的家小，交代出其余卖题的考生，却仍旧攀诬盗题的是白一瑾，柳邦彦是主谋，自己只是从犯。

他在供词中说某月某日散朝后，他曾搭乘柳邦彦的马车回家，二人正是在车里谋划作案。

审案官们便按程序将柳邦彦提来审问。

柳邦彦承认那天是顺路送过崔逢源，但他们只在车里讨论《茶经》，没说别的。

双方口供对不上，必有一人在撒谎，需要真凭实据才能下结论。官员们商议后决定明日再审。

当天柳竹秋看到萧其臻抄录出来的崔逢源诬陷父亲的供词，贼人说：“柳邦彦在与我商议前，已先借他与白一瑾在北海垂钓之机做好全盘谋划，叫我按他们的指示，将考题卖给考生，拿到钱以后再由他们安排分赃……”

柳竹秋用红笔圈出“北海”二字，对萧其臻说：“凭这两个字就能看出这厮在撒谎，白老爷是常去北海钓鱼，但我家老爷绝不可能去北海。”

柳尧章向萧其臻解释：“兄长知道我家老爷曾与宋宏道公交好，宋公生前最喜在北海泛舟游湖，也常邀请我家老爷同往。自从他遇害后，我家老爷怕触景伤情，就再没去过那里。”

萧其臻相信他们，但这些拿到公堂上去说可信度还不够，除非有充足的理由才能令审案官们信服。