她只听那一句就知道萧老夫人不待见她，故意点穿了，好帮萧其臻打消多余的念想。

丫鬟们红着脸不敢答话，她便替她们开口：“莫非萧老夫人厌恶小生名声不佳，怕小生入府后对女眷们行非礼之举，特命你们躲避？”

萧其臻以为她生气了，急忙喝退丫鬟，向她躬身赔罪。

“家母足不出户才会误信流言，望先生海涵。”

“大人这是做什么，我一点都不介意，再说那些传言也并非全无根据呀。”

柳竹秋嬉笑如常，对比之下萧其臻更像受委屈的那一方，还误会她在强颜欢笑，内疚之余更添心痛。

回去的路上，柳尧章兴冲冲打听柳竹秋初访萧家的感受。

柳竹秋怀疑他去解手也是刻意而为，便拿刚才窗下的见闻来泼他冷水。

柳尧章哑了半晌，拍膝苦道：“萧老夫人治家极严，对载驰兄管束很紧，从不许他结交损友。这回定要说他了。”

柳竹秋嗔怪：“挨骂的人是我，你干嘛放着亲妹妹不安慰，反去心疼外人？”

柳尧章笑哄：“萧老夫人骂的是温霄寒，又不是你，你干嘛往心里去？”

“哼，柳竹秋和温霄寒的名声半斤八两，她讨厌后者，能不嫌弃前者？所以我和萧大人是注定没可能的，劝你趁早死了这条心吧。”

她成功堵住三哥的嘴，今后不愁他再拿这事聒噪。

回到租房，瑞福先在大门缝里捡到一张请柬，看落款处的名字是柳竹秋在明德书院的朋友。

上面说书院的学友们听说温霄寒前日受人诬陷，又一次机智地躲过官司，都很替他高兴。想于明日午时在飞花楼设宴为他压惊，希望他能赏光。

多事之秋本不该玩乐，柳竹秋却想多接触些人兴许能收获于局势有利的情报，写了回帖让瑞福给那人送去，第二天精神抖擞地前去赴宴。

到会的有好几位上次参加乡试示威活动的秀才，他们当日都在飞花楼亲眼目睹温霄寒揭发漏题案的风采，把他奉做英雄热烈吹捧。

“多亏晴云兄仗义执言，圣上已下旨废弃本次乡试的成绩，改在年后重考。我们这些受害者都有机会公平参考了。”

“是啊，晴云兄你可是我们的大恩人啊。听说你喜欢陈年花雕，小弟特地弄来了十坛，请兄台务必多饮几杯。”

有人见包厢里没女人，责怪主会人陈举人：“都知道晴云兄是风流雅士，为何今日这万绿丛中不见一朵鲜花？兄长莫非觉得我们这些人嘴脸都齐整到足以为晴云兄奉酒？至少该请几个唱小曲的姑娘才是呀。”

士子们聚会少不了妓、女作伴，其余人也跟着抱怨陈举人疏漏。

陈举人大笑喊冤：“诸公实在错怪小弟了，可知小弟费尽口舌才请到一位天仙来为晴云兄助兴，有凤来仪，还要群鸦做什么？”

众人忙问是谁，陈举人可劲卖关子，就那天仙一顿猛夸，说得柳竹秋都好奇了。

开席不久，陈举人的小厮跑来通报，说人到了。

陈举人屁颠颠亲去迎接，其余人都住了话，脸整齐划一地朝着门口，专等那美人现身。

听见脚步趋近，厢内再无声息，陈举人先掀帘子进来，请身后人入内。

那人步态娴雅地走进来，却是个穿枣红色团花锦缎长襖的小唱，真生的绮年玉貌，袅袅娜娜，一张粉白的俊脸衬着银狐围脖，好似画中人物。

柳竹秋一见呆住，并非心动，实乃心惊。

这小唱就是当年在狄夫人寿宴上被她作诗调戏的名伶苏韵。

作者有话说：

①出自《幼学琼林》

② 《茶瓶儿》，词牌名

③叶梦得，宋代词人，官员，一生正直磊落，唯一污点是蔡京的门生。

④蔡京，北宋大奸臣。

第四十五章

苏韵如今红得发紫，来往的都是豪宦贵胄，寻常人难得接近。士子们见到他真如得了凤凰一般，好几个人按捺不住激动起身相迎。

一人调侃：“是才陈兄只跟我们说请了位天仙，若知道是苏韵之，我等早就下楼迎候了。”

苏韵莞尔：“相公这么说真折煞小人了。”

那人正经道：“那天仙也分上八洞、中八洞、下八洞，似韵之的姿容，定是三十三天上的金仙下凡，照道理我们还该焚香礼拜呢。”

陈举人不能让这些轻薄人抢了主角的风头，忙说：“要不是今天有文曲星在场，苏韵是绝不肯来的，你们这些凡夫俗子还不散开，让他两位仙友见面。”

众人大笑，转身催促柳竹秋过来见礼。

柳竹秋躲不过，感觉有十挺长矛顶在后背，强做镇定地走到苏韵跟前。

苏韵腼腆地垂着头，听旁人介绍完，向柳竹秋盈盈一拜，两泓秋水照向她，忽然浪涛叠起，不消说定是认出她了。