柳竹秋忙说：“不必。”，趁便问候她们近来的状况。

葛大娘作揖道：“托您的福一切都好，前儿有位姓云的小哥来，说他家公子是您的幕主①，听您说起我们家的事很是同情。可怜我们孤儿寡母种地艰难，已替我们在文安县买了一间店铺一座住宅，又派一个手艺精湛的女师傅来教秧儿娘缝纫手艺，叫我们以后在县城里开家缝纫店，就在城里落户。”

柳竹秋知道资助者就是朱昀曦，对他的仁爱和葛大娘一家苦尽甘来感到双重欣慰。又问：“小芸姑娘的病有好转吗？”

婆媳俩相互看着，眼睛里一齐渗出忧伤。

葛大娘叹气：“只是比过去肯说话了，人还是糊涂的，大夫说至少得治上个大半年才能见起色。”

柳竹秋安慰：“病来如山倒，病去如抽丝，治病这种事是得多点耐心。这房子我已提前付了两年租金，等过几天锦衣卫的人撤了，你们就去找瑞福要租契，就算我这次回不来你们也能安稳住下去。”

听她说得凶险，葛大娘和韦氏不胜惊骇，忙道：“温孝廉您可不能有事啊，要不您先别急着去救人，在这里躲几天看看势头？”

“是啊，有跑腿的事交给我们，我们穷苦人家的女人出门都方便，别人也注意不到。”

她俩都急哭了，柳竹秋感觉抱歉，忙说：“我不过在做最坏的打算，其实并没到那一步。明天我一早就得动身，想先打个盹儿，二位也请回房歇息吧。”

婆媳俩赶紧在堂屋架起床板铺上干净被褥请她休息，然后各自回屋了。

柳竹秋吹了灯，合衣躺下，心思沉静下来还真小憩了一个多时辰，到五更天被更夫的报时声惊醒，立马掀被起来，没听到葛大娘和韦氏房内有动静。

心想：“若等她们醒来定要留我吃早饭，被邻人瞧见我从这里出去也会给她们惹麻烦，不如现在就走。”

想罢轻手轻脚开门出去，先转身合上门扉，回头猛看见院子里立着个长发披散的女子，正幽幽地背对她，饶是她胆大如斗也瞬间从头寒到脚。

仔细一瞧，原来是小芸。

这姑娘神志不清，常常趁家人疏忽，不分日夜地外出游荡，为此她家的院门入夜都是反锁的，她出不去便在院内徘徊。

柳竹秋受惊的急促呼吸也惊动了她，慢悠悠转过身看过来，冰封的面孔忽然掠过春风。

“四郎！”

她欢笑奔来，靠近看到柳竹秋嘴边的大胡子，幡然变色道：“我的四郎没胡子，你是谁！”

柳竹秋急忙紧紧捂住她的尖叫，知道她把自己错认作情人邹四郎，忙柔声哄骗：“小芸，我是四郎啊，这胡子是假的。”

她迅速撕下胡子，朝她温柔微笑。

小芸脑子是乱的，只记得邹四郎是没胡子的少年人，见柳竹秋做男子打扮，也就信了，抓住她的手悲喜交加道：“四郎，你怎么才回来，我每天都在等你，还以为你不要我了。”

柳竹秋早向葛大娘和韦氏通报了邹四郎的死讯，想来她们不忍小芸难过，没告诉她，又或者说了，小芸没听进去。

她一阵心酸，觉得小芸这游离于现实之外的状态也未尝不好，反握住她的手，圆她的美梦。

“小芸，我一直在暗处保护你们，有坏人要害我，我一露面就会被他们杀死，连你和你家里人都要遭殃。”

小芸惶恐：“那怎么办？”

“别怕，我已找到办法对付他们了，你再忍耐一阵子，等我杀光恶人，为村里的乡亲们报了仇，就来和你团聚。”

她捋了捋女孩的乱发，真心欢迎邹四郎的鬼魂来附体，想象他的口吻问：“小芸，我送你的护身符你还留着吗？”

小芸用力点着下巴，掏出挂在颈间的护身符。

“我天天戴着它，一刻没离过身。”

柳竹秋一手拈住护身符，一手拿起小芸的左手，将护身符放到她掌心，再合上她的五指紧紧握牢。

“这护身符里装着我的心，你想我时就用力握住，我准会知道。”

“嗯。”

小芸也笃定点头，对此深信不疑。

柳竹秋感觉了却一桩牵挂，向她道别后走到院墙边。

这里的院墙只一丈高，她能轻松翻越，刚爬上墙头，小芸跑到墙下叮咛。

“四郎，你可一定要回来。”

女孩眼里泪光扑闪，腮边还挂着笑，在她支离破碎的精神世界里，邹四郎永远是屹立不倒的支

柱。

那多情的游魂似乎就在此处，这一霎他对小芸的爱意深深感染了柳竹秋，让她代替自己对情人报以最柔情的笑容，并且深深点了点头。

庆德帝传旨让三法司各派一名官员会审舞弊案。