“这是姐姐给你们的，又不是大婶给你们的。”她不由分说地剥了糖，塞进他们嘴里。

不过是半大的孩子，平日里零嘴又少，此时甜味在嘴里散开，哪里还忍得住，津津有味地吃了起来。

“走吧，回去了。”棠棠一招手。

孩子们哧溜地跟上她，浩浩荡荡的。

倦霜与其他侍卫在身后看得目瞪口呆，这阵仗比起殿下，也不遑多让啊。

棠棠还未到自己的小院子，村里人大都知道她回来了，这还得益于这群孩子，只要在路上看见一个人影儿，他们就一脸兴奋地朝那人喊道，“王大婶，棠棠姐姐回来了！”

“周大叔，棠棠姐姐回来了！”

“孙爷爷，棠棠姐姐！”

……

棠棠开始还觉得十分羞耻，尽量贴着墙根走，后来被他们喊得也麻木了，见人望过来，扯出一个尴尬的笑容来。

“棠棠？”

熟悉的声音带着惊讶。

棠棠抬头，“周朗……”

瞥见身后倦霜一行人，她生生将“哥哥”两个字咽了回去。

周朗听见她的唤法，神色一暗。

不过，他很快就扬起了笑脸，“你怎么一个人回来了？”

话一出口，便看见了棠棠身后跟着的三男一女，除了一个年纪较大的中年男人，其余皆着劲装，身材挺拔高挑，面容也不俗。

一时，神色有些讪讪。

棠棠也察觉到了，她连忙道，“这是我的……”

“我们是主子派来保护姑娘的。”倦霜冷声打断她的话。

倦霜性子冷，棠棠习惯了倒是没有什么，只是对周朗来说，倦霜似乎些看不起他。

周朗瞥了瞥自己沾了泥土的粗麻布衣裳，抿了抿嘴，“棠棠，你先回去，等会儿我再来找你。”

棠棠点头。

等周朗离开，棠棠回身看了看倦霜，欲言又止。

“姑娘可有什么吩咐？”倦霜察觉到她似乎想说什么。

棠棠想了一瞬，村子里的人在以往对她都挺好的，倦霜这般说话难免会让他们多想，便道，“倦霜，他们其实都挺好的，你说话，不要那般生硬。”

倦霜唇一抿。

“我知道你的性子就是这般，只是桐花村的人不知道。”棠棠道。

倦霜点了点头。

一行人到了棠家的小院儿，她虽已经走了几月，外面的小道两旁倒是干净，想来是有人帮她收拾过。

她拿出钥匙，将泛着一股潮意的木门打开，“嘎吱”一声，熟悉的景色映入眼帘。

木盆孤零零地放在井边，只是有些裂口了，盆底仍留着一点水，浮着莫名地碎渣。

棠棠挽起袖子就要收拾，就被倦霜拦住，“姑娘，让我们来吧。”

倦霜等人并不是奴婢，而是季宴淮手下的人，所以在棠棠面前他们仍自称“我。”而不是“奴婢。”

棠家小院并不小，他们今日还要在此住下，棠棠一个人肯定会收拾很久，因此并未阻拦他们的动作，不过，她手下也没停。

眼见跟来的小孩子们也要动手，棠棠连忙抬手示意他们住手，“毛豆，快到午时了，你娘要叫你回家吃饭了，姐姐这里乱成一团，你下午再来，好不好？”

毛豆听着外面渐渐响起的喊声，也知道不能再留了，一边跑一边朝棠棠说，“棠棠姐姐，我下午再来！”

棠棠朝他挥挥手，对剩下的小孩也道，“你们也快回去吧。”

刚刚还如聚在一起的小鸟，此刻被棠棠的声音一说，“噗”地又飞走了。

棠棠听着小孩子们叽叽喳喳的声音渐远，笑着拿起墙角的扫帚。

经过几月的风雨，它似乎更破烂了。

“棠棠？”

几人正热火朝天地收拾，就听外面响起了敲门声。

棠棠扔下手中脏乎乎的帕子，去开了门，“婶子！”

她一喜，周大婶立在门外，臂弯里挎着一个竹篮子，十分高兴地上前拉住她的手，“让婶子看看。”

棠棠便笑着站在门槛后微微张手让她仔细打量。

周大婶将人翻来覆去看了一遍，这才放心道，“好好好……”

只是有几分伤感。

棠棠连忙将人拉进门，“婶子，你过来做什么呢，我这屋里还没收拾好呢。”

周大婶嗔她一眼。

“你说你这孩子，赶回来怕是连东西都没吃吧，也不先过来吃了饭再收拾。”

棠棠被回来的喜悦冲昏了头脑，哪里还记得饿不饿，此时被周大婶一说，这才觉得腹中空空，有些不好意思地笑了笑。

她也算是看着棠棠长大，哪里还不明白，拉着她手往屋子里走，“还是周朗回来说，我才知道你回来了。”

瞥见院子里忙碌的几人，她突然压着声音问棠棠，“这是你家人？”