伶玉任由鸿弟拉着，目不转睛地看着他，心里这才明白：原来自己是被先生骗了，这是先生知道自己情绪不佳，借口让鸿弟带自己散心呢！

伶玉松开了吕鸿，认真地看着他，“鸿弟，今日谢谢你和先生。真是每次你们知晓我发生了何事便准能猜出我心情，随后再安慰我。”

吕鸿朝伶玉温暖地笑着，“孟府出了那么大的事情，就算你不说，父亲也能知晓，伶丫头定是难过了。而且这有啥好谢的？家人之间不言谢！”

伶玉感激地看着吕鸿，他和先生永远是最懂自己的。

吕鸿不愿煽情，立马又带着伶玉去了另一家店，“去那儿瞧瞧！出来玩还不得玩尽兴了！”

与此同时，宋如枫也在集市给伶玉挑礼物呢，这会子见伶玉身边站了位公子，心里不禁紧张了起来，默默握紧了手里的玉佩。

前几日，宋如枫确像馨儿说的那般，派元子来府里时常帮助伶玉，替她煮药，给她跑腿，自己更是在伶玉去前院见箬溪时来与孟瑾文交流学问，好正大光明地看看她，偶尔还顺势带些糕点来给她。

宋如枫身为外室子，出生时便经历过了身份卑微的苦楚，因而总是保持着与伶玉之间最恰当的距离，而自上次砚台那事后，更是不敢给伶玉造成一丝困扰，甚至还适当地远离。

只是方才见伶玉和一陌生男子一道，有些失落，他心里纠结了再三还是决定私下来见伶玉一面。

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不多久，宋如枫来西院找到伶玉，自己则站在进院子的拱门旁，不曾踏进去一步。

伶玉站在院内，看似与宋如枫并肩站着，只是中间一墙之隔，隔的是礼制，是‘私相授受’。

已至初冬，刚至酉时外头天就已经黑透了。院子里的烛火从斜后头照着伶玉，使得影子从拱门内投射到了宋如枫跟前的石板地上。如枫便盯着影子出了神。

“不知宋公子找伶玉所为何事？”伶玉开口拉回了宋如枫的目光。

“其实，”宋如枫抿了抿干燥的唇，只是仍微微颤抖着，“其实也无甚事，就是来问问伶玉妹妹近日身子可好，方才在集市碰见妹妹，瞧着比先前在余嫂嫂那儿见的又瘦了些。”

伶玉站在门内，目光一直盯着地面，“多谢宋公子关心，伶玉近日好多了，因而才同小弟一道去集市耍。”

“小弟？”宋如枫一听两眼放光，“方才伶玉妹妹身边那公子是…”

“是伶玉幼时认识的一位弟弟，也是家父友人的儿子。”

“明白，”宋如枫高兴地都要笑出声了，“那我就不叨扰妹妹了，这是送予妹妹和夫人的白参，我放在这里你待会派馨儿来取。”

“公子的好意伶玉心领了，这白参贵重，宋公子还是带回去给宋尚书吧。伶玉先行告辞了。”

伶玉说完便回房了，宋如枫看着离开的影子又转身盯着面前的墙壁，方才与伶玉妹妹相隔的墙壁，眼里仍尽是喜悦。

回去后宋如枫想了又想，觉得是时候提亲了，于是没与父亲商量便开始准备向伶玉提亲的聘礼。宋尚书知道儿子的想法没有阻挠却也没有明确同意，两人各做各的事情，互不干扰。

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定州这次与娑勒那小国战了三月有余，终于传来了捷报。圣上于大殿欣喜若狂，大力嘉赏戍边将领，余家获大赏。不过有赏就会有罚，定州之所以这次同一个小国还战了三月余，也是因为中途因臣下献策失误险些使得定州失城所致。

这日夜晚，云朵遮挡住了明月，星星熙熙攘攘三两颗，显得静谧昏沉。

宋府前厅里，气氛也是异常凄凉。宋尚书仍穿着官服倚在堂上的雕花红木椅上，目光呆滞，仿佛下一秒就要瘫倒下去。

宋启便是那个因决策失误而被贬侍郎，受了罚的人。

一下子家道中落，陷入低谷。宋尚书回来后更是连官服也不曾换去，在厅堂里一坐就是一整天。

宋夫人安慰宋启道：“官人不必太过沮丧，人生在世，十有八九不顺心，再说了，你先前做宰相的时候，这些不也都经历过了吗？不碍事的啊！”

宋夫人仔细伺候着宋启缓缓脱下官帽，宋启不舍地看着这件“进贤冠”，日后许是再也戴不上了。

脱下官帽的宋启如释重负地往椅子上瘫坐下去，哽咽着感慨道：“我这辈子为朝廷尽心尽力，不说死而后已也是克己奉公。历经多番贬谪，现在终算是看明白了，这荣辱兴衰皆无定数。如今我也一把年纪，想歇歇了。”

“是啊，官人看开了就好，剩下的由后辈们打拼去好了。”宋夫人满脸心疼，她这辈子随着宋启也是几经周折。