秀烟做无意问道，“差爷，这人真是陆大人的舅舅？”

“他算什么正经舅舅，沈家三房庶出的老爷，跟咱们大人也就沾点儿名，可挂不上真关系，”狱卒讥诮道。

陆恒生母是沈家嫡女，这三房庶出，确实和嫡系隔了些。

秀烟继续问，“这老爷犯什么事了？”

“还能什么事儿，满燕京都传遍了，这三老爷今年春闱作弊，沈家巴不得跟他划清界限，真是给我们大人脸上抹黑。”

狱卒带着她们到余家父子牢门前，“探望死囚只有一刻钟，赶紧的。”

两人忙蹲下来，一眼见那牢中情形，只有一张木板床，床上躺着余晚媱的父亲余忠旺，身上盖着破烂的棉絮和稻草，时不时咳一声。

她哥哥余雪晨仅着单衣，手不断拍着余忠旺后背。

余晚媱慌忙蹲倒，“哥哥，爹怎么了？”

“入冬后天气一天比一天冷，这牢里阴湿，爹身子骨素来不健壮，这两日受了寒，”余雪晨勉强笑道。

“我给你们带了衣服，”余晚媱把棉衣从两条木柱的缝隙中塞进去。

余雪晨走到门边才发觉她梳的是妇人头，不由一愣，“……妹妹嫁人了？”

余晚媱神态僵过便露一丝羞涩，垂下睫毛轻嗯一声。

余雪晨表情略复杂，年幼时余晚媱上树下水像个皮猴子，也就及笄后变的稍微娴静了些，私底下没人时，也还是偶有顽皮，没成想嫁做人妇后，她会这般端庄矜持。

“妹夫是做什么营生的？”

秀烟一脸欣喜，骄傲道，“小姐嫁的可……”

余晚媱瞪她一眼，她当即捂住嘴不敢说了。

“哥哥和爹快穿上棉衣，我带了些饭菜，你们吃一点，”余晚媱打开食盒端出饭菜来。

余雪晨看出她不想说，便也没追着问，拿了衣物去穿，随后扶着余忠旺下床，爷俩坐在门槛边，捧着饭碗吃的狼吞虎咽。

余晚媱有点想笑，没笑出来，反而眼里起了雾，不过片刻就强做平静，压着声对他们道，“我会想办法救你们。”

余忠旺道，“我和你哥哥是活不成了，你好好过你的日子，不用再操心我们，父女一场，等我们死后，你记得来替我们收尸就算我这些年没白养你。”

余晚媱叫他一声爹，“我想问您一句话，您真的没有贩卖私盐吗？”

余忠旺顷刻黑了脸，“你爹我做的是正经盐路买卖，拿的是朝廷盐引①，我用得着干那种掉脑袋的勾当？”

余晚媱心下微定，只要她爹是被冤枉的，她去求陆恒就一定有转机。

“爹，是谁告发的您？”

“说来蹊跷，当时缉私营在我的引岸②抓到了私盐贩子，那贩子一口咬定是听我指示倒卖官盐，这在我的地盘上，我真是有口难言！”余忠旺沉沉唉了一声。

余晚媱沉思须臾，才想再问，狱卒过来赶人，“时间到了，快走快走！”

余晚媱只得离开。

——

两人出来走的是角门，进府仍是角门。

回到檀棠院，余晚媱叮嘱秀烟不可在外乱说，更衣后肚子就饿了。

霜秋领着几个丫头进屋里摆膳，先盛了碗乌骨鸡汤给余晚媱，轻快道，“夫人，世子爷先前过来了。”

余晚媱抿一口汤，“爷有说什么吗？”

“只在屋里看了一圈，便回东厢房了，”霜秋如实道。

余晚媱拿勺的手停了停，记起来今天是腊月初一，照着他的规矩，今晚该来她房里。

她迅速喝完汤，对付半碗饭，瞌睡上来了，在霜秋的服侍下褪了鞋，躺到床上，轻拍霜秋的手背道，“我前日煎了些小鱼干，你拿下去跟他们分了吃。”

小鱼干不是好东西，在侯府里，像霜秋这样的大丫鬟，吃过的点心零嘴不知有多少，这种猫狗吃的玩意儿霜秋还真看不上，不过她既然赏了，霜秋也不会当面说不要，到时候分给外面的丫头小厮，余晚媱还不定被说怎么小气呢。

“你去账房那儿支些好的针线缎布，我晚上绣万寿图要用。”

霜秋道声好，在香炉里点了安神香，抱着香案上装小鱼干的木盒子出去招呼丫头小厮们分了。

就连墨砚也分到了几条，这会儿过了中午，府里主子多在休息，只陆恒待在书房还没出来，墨砚早饿得咕咕叫，小鱼干闻着香，他吃了一条，顿觉酥脆好吃。

恰巧陆恒出来，见他吃的香，便拣了条咬一口，确实可口，不由道，“哪儿顺来的？”

“回世子爷，是夫人给的，咱们院都有，”墨砚憨笑道。

陆恒拧了拧眉，将手里的鱼干扔唾壶里。

等霜秋从账房回来，院里一馋嘴丫头凑她跟前道，“霜秋姐姐，夫人给小鱼干儿还有吗？我还想吃。”