绿竹一知半解，瞧着太子妃的身影隐进鼓楼里，发现了奇事般揉揉眼睛，回过神，注意到太子妃纤秾合度的身段上，裹着半面绯色的袈裟。

袈裟纵然只有一半，可笼罩在曼妙的身姿间，竟然未曾逊了原本颜色。

亲卫队的队长名叫褚石，是个年近而立的粗犷男人，生得浓眉大眼，满身全是正气。

他方才在同绿竹一道寻人，此刻拨开人群走来，望向她道：“绿竹姑娘，小姐似乎格外体恤那两名孩子？”

绿竹在前两日便与他们通过气，不能将太子妃的身份声张，至于那些原本便知道太子妃身份的僧人们，也叮嘱过，切勿将太子妃三字悬于嘴边。

绿竹下意识点了点下颌，僵笑道：“那是自然，小姐心地良善。”

褚石附和：“佛门重地不算白来，若是主子得知，定会高兴不已。”

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另一侧，沈融冬追赶上僧人的脚步，走进鼓楼内部有了庇荫，索性将伞收拢。她掀开睫，唇苍白没见血色：“大师，我尚有一事未明。”

僧人回首，他眼里没噙上浓墨重彩，沈融冬略略欠了欠身，道：“将他们送回后，再向大师讨教。”

她跟随在他身后将两名小孩儿送往灾民们暂居的草棚，寺庙里的厢房远远不够，能有这些临时搭建的草棚，容纳下所有人，已是相当不易。

沈融冬从香积厨端来热水，用软布将两名孩子的头发及身子都拭干，接着问他们：“你们有衣物换吗？”

他们双双点过头，沈融冬安心，将草棚的门虚掩上，出来见僧人站在檐下，身姿清朗，褪去袈裟后衣着单薄，却一点儿未见瑟缩。

沈融冬踱步至他身侧，朝他递过去一块干净的软布：“大师，先擦擦罢。”

他没接，看过来：“施主何事未明？”

沈融冬敛了眸：“大师初见我，便是一脸怜悯。原是在佛龛后，见着了我自欺欺人的模样，才会这般？”

他眸子里不蕴痕迹，但沈融冬将话点明，不过为了后话：“若下回相见，还望大师莫要再用这样的神情看待，我平素里最讨厌的，便是其他人无端的恻隐之心。”

她扬唇，字句不论缓急，皆是从容有度，仿佛在与他相商。

“施主方进寺庙，便大张旗鼓给予灾民生机，这样便不是怜悯？”他不露声色，“贫僧的目光无论是望向佛祖，亦或是望向你，望向其他僧人，灾民…乃至你的随从，都未有过任何深意，皆是同样眼光，只有施主一人觉得这叫怜悯，向贫僧来讨要说法，这便是问题的所在。施主可曾想过，之所以会这样认为，是因为施主只能接受自身垂怜他人，却不能容忍他人反过来垂怜你，说到底，施主自觉比他人高一截，这便是本源。”

“可殊不知，怜悯本无错。”

他自在下了定论。

沈融冬听他说教，脑袋像要炸裂开似的疼，可另一方面，她竟觉着他说得分外有道理，她一时间想不来反驳的饰词。

“至于施主所说的佛龛后的事，贫僧未曾明白，”他解释，“之所以会认为施主欺瞒佛祖，乃是见施主因避人耳目，在佛祖眼前也诸般遮掩，若连自身都不能够坦然直面，又如何能祈求佛祖庇佑？”

沈融冬眼梢轻跳，听见他的话，觉着实在很牵强。

她错愕回问：“大师当真如此认为？”

“在佛门圣地，无论施主女子身，亦或是男子身，佛祖看见的都是本初，自然不会受到你的欺瞒。佛祖无处不在，日后还望施主正视自身，这样一来，施主也不会再认为，贫僧是在替佛祖垂怜于你。”

沈融冬的手不禁抚向肩侧垂散的发丝，发丝相互交缠，漫着水气。

她现在这般，才是真的在欺瞒佛祖。

可眼前的僧人当真是未曾听见她与绿竹的对话？

无论是与否，她都未曾安下心。

檐外雨势渐歇，僧人将软布递还给她，沈融冬方显迟疑接过，他的布鞋踏出檐下，鞋底浸泡往蓄积满了雨水的地面。

沈融冬只来得及望见侧面，僧人的睫经过雨水浸润，始终未见下塌。

他的声音自离开后传来，疏离且回避：“施主若是想明白了，那么贫僧也不便再说。”

沈融冬望见他消失，后知后觉回身推开草棚的门，绯色的袈裟褪在一旁，混在一堆湿掉的衣物中分外显眼。

她往肩侧一抚：“糟了。”

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沈融冬回到厢房沐浴过后，绿竹端着碗姜汤推门：“其他人都暖进腹中，只差小姐您一人了。”

她端过姜汤，喂到唇边，瓷碗里色泽浓郁，甜香馥郁，数枚红枣漂浮。

不像在喝姜汤，倒像甜品。