乔文廉万万没有想到，这些日子以来，自己身边的朋友竟然是一头吃人不吐骨头的豺狼。

他活了三十多岁，原本以为早已世事通透，直到今天，他才知道自己只是一个书呆子！

他失神地看向吴鑫，吴鑫已从惊愕中缓合过来，或许是年轻人更懂变通，吴鑫颤抖着嘴唇喃喃出神：“让我穿上衣裳，我什么都答应……”

乔文廉苦笑，他是真的枉做小人了。

他不但是个识人不清的瞎子，他还是个自以为是的傻子。

“好，我答应，但是你们不能出尔反尔，只要这生意做成，就不要再纠缠于我。”这一次，乔文廉说的是不是“我”，而不是不是“我们”。

他终于认清了自己，他谁也无法代表。

那天，乔文廉和吴鑫跟着郎实回高升客栈取行李，恰好遇到住在隔壁的一位姓田的行廉说道：“我明日要返乡了，你有东西或者信件让我带的吗？”

郎实知道，这位姓田的行廉是老乡，还曾请他们三个一起喝过小酒。

田某见乔文廉神色有异，便问道：“乔举人，你没事吧，是不是遇到为难的事了？”

乔文廉看看身边的郎实，欲言又止，倒是郎实说道：“乔兄，你不是说自从出门就没给嫂夫人写过信吗？趁着田掌柜还没走，你给嫂夫人写封信报个平安也好。”

乔文廉瞬间明白了，郎实是担心被田某看出端倪，当初田某请他们喝酒时曾经说过，他之所以能来京城做生意，是因为他的外家就是京城的，几个舅舅都在衙门里当差。再说，田某走南闯北，甚是精明，可却又是个热心人，若是被他看出破绽，说不定就会告知在衙门里当差的亲戚。

想到这里，乔文廉心中一动，连忙说道：“对啊，我是糊涂了，田老弟，你稍等片刻，我收拾些东西托你给带回去。”

田某见乔文廉这样说，疑惑顿消。

郎实跟着乔文廉进了屋子，乔文廉把刚到京城时给妻女买的几块布料，连同自己的旧衣裳，一起装进一只小箱子，他又写了一张字条，告诉妻子这些布料是给小女儿的嫁妆。

郎实见了，当着乔文廉的面翻看了一遍，除了那张字条以外，没有发现其他异常。

乔文廉甚至没有给箱子上锁，直接就交给了田某，田某笑着说保证送到，不过可能要到月底了，那个时候乔举人说不定已经是乔进士，自己一介商户怕是要高攀不起了。

从高升客栈退房时，店小二问他们要搬去哪里，郎实笑着说道：“我们三个想要专心读书，便在铁锅胡同合租了一个小院子。”

店小二听了便道：“铁锅胡同啊，巧了，我大表姐家也住那儿，你们是在哪个门儿啊？”

郎实显然并不想隐瞒，他笑呵呵地说道：“就是门口有根枣树的那个门，整条铁锅胡同只有那一棵枣树，好找的很。”

从那一天起，乔文廉和吴鑫跟着郎实一起搬进了铁锅胡同。

刚开始的几天，那些人和他们住在一起，乔文廉从郎实口中得知，那家人姓许。初时乔文廉还以为他们的身份是假的，只是一伙子贼人凑在一起，没想到后来才知道，那竟真是一家子。

许爹、许大娘、许大郎和许家媳妇，而那几个泼皮也不是街上随便找来的，他们全都是许爹的干儿子。

又过了几天，见乔文廉和吴鑫还算老实，许家便搬到了隔壁，把这里留给了乔文廉、吴鑫和郎实三人。

乔文廉起初还以为他们放松了戒备，但是很快他就明白是怎么回事了。

那天郎实出去，带回来两个举子，这两个人也在高升客栈里住过，与他们是旧识。

郎实买了酒菜，大家一边吃酒一边谈论学问，宾主尽欢。

于是乔文廉便明白了，许家要做的大生意一定是非读书人不可，所以才会找到们，而他们既然住在这里，少不得会有读书人来做客，这样一来，许家若是也住在这里，一定会惹人怀疑。

果然，又过了两天，乔长史竟然找上门来，除了代替乔老太太向乔文廉道歉，还给乔文廉留下了几本书。

乔长史是两榜进士出身，虽然官职不高，可他毕竟是在长公主府那样的地方，平日里接触到的，都是大周朝顶尖的贵族和高官。

若是往常，对于乔长史留下的这几本书，乔文廉一定会视若珍宝，毕竟那些书上面全都是做过点评的，对于会试大有益处。

可是现在，乔文廉哪里还科举的心思，他对自己的前途一片茫然，他甚至夜夜做梦，梦到自己有家不能回，流落街头成为乞丐。

但愿妻子能够从那只箱子里的东西中看懂他的心思，早早地把小女儿嫁出去，也免得日后自己名誉扫地，耽误了小女儿的亲事。