吴邸愣了片刻，自知出师不利，只能暂且撤退缓作修整，“妾叨扰许久。就不搅官家和娘子叙话了，先行告退。”等身影消弭，他才握她手说：“真是神机妙算啊。来的真是时候，她正要痴缠，我亦准备叫澄时送她回去。”她且沉吟良久，“不放出她，就圈着她罢。”

他重复一遍，“圈着？禁足么？”

第25章 转机

她逡巡着慈安座落之处，很有卖关子的架势，微微摇头，假使禁足，还哪里能见她的庐山真面目。思量前后仍绰婉一笑，“有此一遭，她只怕要更激切。”今上不以为意，“罢了，她能翻出甚么浪？随她去罢。只等她阿兄入京都，我便能顺理成章地送她回锡州。”衡皎却敲了敲案板，那杨梅渴水漾出歪斜的人影，“官家尝尝这蜜煎？真是妾亲手做的，夏日炎炎，倘或真有雪肌梅骨倒罢了，偏是暑热提前，我还受不得寒凉。”

他端起纨扇替她送爽，又掏出袖笼里的绫绢替她擦着额头，“日前说要到行宫避暑，暂搁置了。是北疆出了岔子，原本是荒民滋扰，如今牵葛起藩国，一时难以条分缕析。唐沂业已回禀，说鞠审了朱氏随侍的女史，酷刑加身，依旧无供词。”真是忠贞不渝，丹心可照，衡皎凝眸，听他继续叙道：“朱氏孱弱，怕是用一道刑就要断了命。现讯问两次，她只提不知、不晓和冤枉。”

有所意料，衡皎却遽然说：“妾想去瞧一瞧她。”他不允，“唐沂是办惯了差事的。禽困覆车，孤注一掷，你就不怕她有出格之举？”她欲笑还颦，“蛰伏了数年，我与官家都不清楚她的真容。这么审下去，她是宁愿‘含冤’而死，也不会坦露实情。”

揽翠阁。死一般的万籁俱寂，间或有女史被拷打而发出的哀嚎和噤若寒蝉的恐惧。朱绘就坐在软榻边的黄漆木凳上，妆貌周整。门锁晃动，黄门拘谨地引路，为她设座。朱绘以手遮眸，以绡绫掩了掩亮，“恕妾未能及时迎候。”

衡皎并不介意，“婉容慎重。”衡皎瞥着青釉的茶壶，“日出为朝，日落为夕。这份情谊，终究是你辜负了。”朱绘秋波微颤，手掌下意识去触碰茶案的棱角，锋利刮破指尖，剧烈的疼痛袭来，“钱息朝，你爹爹的门客和学徒，你还记得他么？”

她骤然瞋目，又按捺住，“那是……好久前的事。”衡皎噙笑睃向她，“你有一刻忘过？郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。他一腔痴念，才会自断前程。科考春风得意，仕途顺遂通达，是天下士子的宏愿。然而净身为宦官，即使统领内侍省、殿中省，何苦来哉？”朱绘悄然擦去泪痕，“妾愚钝。”

衡皎颔了首，“婉容不知么？钱氏便是阎文应，是伴随你十二载的人。他曾在你阁中伺候，你却不念旧情，不予重用，这实在匪夷所思。既是畴昔谈婚论嫁，他沦为黄门，婉容应当伺机擢升，免却他遭苦头。婉容要薄情寡义，很该彻头彻尾。既决意同他断绝牵扯，又暗中贿赂两省都知，为他换得高迁的机遇。纵使若即若离、半推半就，尚能换来他至死不渝，真是好盘算啊！”

朱绘瞠目，手抵在滚烫的茶壶边，未有星点的烧灼痛感，“妾是微薄之人，此事系歹人栽赃嫁祸。”衡皎哂道：“事已至此，即便婉容和您的内人铁骨铮铮，也无法指鹿为马、颠倒黑白了。”朱绘攥紧了粉拳，极力按捺胸脯的起伏，“君要臣死，臣不得不死。如官家要赐妾一死，妾甘愿引颈就戮。但倘要假我以污名，却不能够。我乃簪缨世族，正所谓士可杀不可辱，风骨不可折损。偏听则暗，兼听则明。官家要鞠审，何不开堂令禁庭尽知？”

衡皎以绿漆漆的茶汤浇灭了文火，“你嫉恨先皇后，她毁你姻缘，毁掉了你最后的盼望。三千微尘，毋宁爱憎。我们只是熙攘中的俗世人，他为你复仇，为你们复仇，原本情有可原。你不愿含冤受屈，但他却将此事嫁祸于我。单论我也罢，却偏要牵涉我的无疾，他何其无辜？”朱绘沉静如水，“您身为人母的慈悲，妾感同身受。您担虑褒王殿下，要为他追查凶手，亦在情理之中。妾人微言轻，只求惕然度日，安分守常。实在不知何处招惹嫌疑，致使官家与您的猜疑。”

声情并茂，娓娓道来。衡皎戏谑道：“婉容好谋略。您与我是素无龃龉，无利弊，自无有过节。那您的挚友薄喧呢？”朱绘垂眸，语调平缓，几乎毫无波澜，“她是脾气急，但为人诚恳，您若跟她生出了误解，妾可从中调和。”衡皎笑而摇首，“这就不必了。她是臣僚之妻，再出类拔萃也翻不出天去。要管束她，不过就是我同官家请一道口谕，先褫夺她的诰命，再要她每日罚跪思过。”