衡皎追问，“既这样灵验，他何要支使你做？自己做不更泄愤？”此话一出，姜婉宁才意识到遭受坑骗，“亏我这样信他！他竟想害死我……”见今上摆手，叫人带去处置掉，她忙膝行向前，“官家！请将杀戮止于奴一人！毋牵罪于奴的家眷啊！他们何其无辜……”

她握紧他的手，“将你所知的尽数告诉我。”恐涉及私隐，韩从蔚等告辞出去，这话中隐有戴罪立功的意味，她抓住最后一根稻草，“起先我在教坊司委顿，张钦和寻了我，说你已做了官家的娘子，已侍过寝，我心里恨极了，定与你不共戴天。我立誓报复，他说他愿助我一臂之力。我答允，他便先要我在坤宁伺候。

我服侍皇后，皇后却瞧我生厌，说瞧见我便想起你昔在教坊，却蓄意勾搭官家。张钦和便顺她意，调遣我去了尚制局。期间，他告知我，皇后寻了得道的高僧，起了六爻卦，卦象所显是你会冲克坤宁。后那高僧又算，说皇后数年前流掉的子嗣托生到你腹里。为此，皇后数日囔着茂哥儿。

后又提卦象变化，说你怀得的是鬼魅，出生立死。皇后还给他瞧你的画像，说天生宜女相，管保生不得嗣子。后来愈发离奇，那僧人想是量准了皇后的心意，他说……你与妲己一般，数狐属，化成人形，因此命数有限，年岁不永。皇后略略儿歇了心，悉心调/教着她新收的养女柏姑娘。据张氏言来，她与你相貌酷似，擅房中术。一经献给官家，必获盛宠。且是宜男相，她爹爹是张氏家生奴，必定翻不出皇后的掌心。今后得了皇子，概记皇后名下。待等孩子记事，会寻合适时机赐死她，以免她借子生事。

还有那日撞见圣人私召张都知，说她命女道起了一卦，意在诅咒你难产身殒。她对你的恨意，不比我的少。后头，我复撞见张氏私会内侍省的小黄门，瞧见他经手小的白瓷瓶，似乎是秘药。自此被他捆在柴房里，再没踏出房门半步……我所知均已提了，衡皎，你替我求求官家，将我千刀万剐，饶恕了我的家人罢！”

今上先搀她坐，示意韩从蔚将她带下赐死。他摒退了一干人等，抱她入怀。她双臂攀着他的肩，“官家，饶恕了她的家眷罢。”他轻轻地拍着她的背脊安慰，“事涉巫蛊，不能宽恕。”她脱出身来，要跪，被他阻拦。

她只好揽着他的臂，“关于她，我无甚可提。但尤记得八岁那年因跳错了，惹得太妃动怒，教习罚我跣足跪在庭前，禁我三日米水。第三日，教坊司的家眷入内探望，她祖母偷塞给我一个白面馒头，我才没有饿死。衔环结草，该当如此。巫蛊之事，禁言禁谈。方才唯独迁瑛于近前，或知者甚少，不敢肆意问津。便以戕害问罪赐死可好？”

说着，她撂下双臂，软膝跪于他脚边，“妾不敢欺瞒官家，妾这样做，也有私心。巫蛊之事一经传出，即使我能安然无恙地分娩，亦恐她受遭非议。妾生罹患，命途多舛。却盼望与官家的女儿能一生安稳无虞，请官家顾念妾这片痴心，莫公之于众。”

他将她搀起，不知第几次搂入怀里，“都是我不好。我没能护你周全。”

但他毕竟是国朝的权势至高者，倘或他想，即使最终行不通，也势必掀起血雨腥风。翌日，今上意欲以无子、妒忌、戕害嫔御等罪废黜张氏后位。群臣阻滞。再一日，身在清泉寺庙清修的太后忽发谕回宫。

先帝的元配吴氏早前离世，再未续立中宫。今上便尊生母周氏为皇太后，只她与先帝深情厚谊，先帝升遐，她决意殉葬，今上跪求四日，方弃而转投寺庙苦修。今皇后张氏乃她阁中养女，原欲献与先帝，先帝彼已逾四十，且宠爱周淑容。便许她与今上成婚，逾二年，册封今上为皇储君。

皇后特地去迎候周太后，见便哀嚎，诉说诸般屈辱。一刻，慈宁殿请今上前往叙话。他彼时正喂着衡皎药膳，瞧她胃口好些，不禁欣喜。听得禀报，又蹙起眉头，“张氏也在？”韩从蔚作揖，面不改色道：“圣人提早到阊阖前候着，见娘娘便嚎哭不止。”

他又盛了一匙，哄着衡皎，“乖，再吃两口罢。”她欲接手，“官家去罢。妾自己来。”今上却不允，“去回禀姐姐，就说朕此刻不得空，迟些再去请安。”

有人接口道：“二哥儿不得空见亲娘，却有暇在这儿陪着你的娘子。还知不知孝字几笔几画？”衡皎循声睃去，见严妆盛服的贵妇人被皇后搀着，不怒而自威。今上好整以暇的扶着衡皎，携她给周太后见礼。

她月份渐大了，近日身上不好，故施了惯常使的叉手礼数，周太后却乜斜她，“这就是你的衡美人？吾瞧当真是不懂规矩。”有内人出言提醒，“衡娘子，初次拜谒太后娘娘，您便打算矮一矮膝就了事？”衡皎闻言艰难地跪下，双手加额，肃然拜道：“妾衡氏，谨请大娘娘金安。”