李渔却很谦虚，“阿竹姐，就算用我，那也该是贾大叔当掌柜，我当伙计。”

老贾连头都没抬，瓮声瓮气道，“不当，我是伙计。”

李渔：“……”

覃竹一拍巴掌，“就这么定了。小李掌柜，从今起你负责管事、记账。”她又看了眼老贾的后脑勺，补充道：“还有，管着伙计。”

说完，也不等李渔反应，拿着瓜子进了后面的小屋。

芦花笑呵呵的，“恭喜你呀，李渔哥哥，你当掌柜了！”

李渔觉得晕乎乎的，这么会功夫，他荣升掌柜了。

“你就先帮阿竹姐姐管着，她这几日心情不好。”

李渔无奈的抠着下巴上的青春痘，有些不好意思地看芦花，“那我就先管着，在澶州一日，先干一日吧。”

然后他拿出支秃笔，压低声音，“芦花，我教你认字，等你学会了，你也可以做掌柜的，我瞧他们这店的掌柜，也没啥难度。”

“好呀。不过我可不用当掌柜，我给你们做饭。”

于是，两个小人儿把头凑在一起，李渔一字一画写了“芦花”二字，又摇头晃脑的念了首《芦花辞》。

“夹岸复连沙，枝枝摇浪花。月明浑似雪，无处认渔家。”

芦花黑豆一般的小眼睛亮晶晶的，专注地看着少年人的脸，满是倾慕。一首诗念罢，一脸青春痘的李渔在她心目中的形象瞬间高大几分。

“李渔哥哥，你念的真好听！”芦花卖力地拍着巴掌。

如此一来，连这几日心绪不宁的覃竹都笑了。“鱼蛋，你如今越发出息了，这么生僻的诗你也知道？”

“阿竹姐，我叫李渔。”李渔一本正经的纠正。“这首《芦花辞》是我特地在书上查的，就想要念给芦花听，我觉得甚美。”也不知，是说芦花美，还是“芦花”美。

覃竹忍俊不禁。“臭鱼蛋，年纪不大，倒是会哄女孩儿开心。”

“叫我李渔。”他不厌其烦的纠正。“阿竹姐，我不是哄芦花开心，我是真心希望她能学会读书写字的，不过她开心我也很高兴。。”

芦花忙给他帮腔，“我央李渔哥哥教我的。只是我笨得很，总是记不住。也不知他烦不烦。”

李渔忙道，“怎么会烦呢，刚才教你的你记住了没？若是一时记不得，我多念几遍好了。”

两个小家伙有了三分你侬我侬的意思。覃竹心里长长叹了口气，真是没眼看，被两个小孩子酸到了。

三个人正说着话，门口铃铛一响，有客登门。李渔放下笔出去迎客，覃竹从后面探头一看，竟是故人。

紫衣绿裙的佟娘亭亭站在门前，对覃竹微笑着。

覃竹惊喜不已，扔下手里的瓜子迎了出来，“佟娘，怎么是你？”

“阿竹姑娘，多时不见，我特来看看你。”

“快请进。”

她把佟娘引到里面坐，又是沏茶，又抓了把瓜子给她。

“佟娘，真是对不住，那会儿从澶州大牢出来，我便该去给你送个消息的，只是偏巧一件事接着一件事，一直不得机会。”

佟娘略低了头，喝了口茶，却不说话，把眼睛往门口看了看。她不认识芦花和李渔，覃竹道：“是我们渔帮的人，你放心。”

芦花拉了把李渔，过来行了个礼，“阿竹姐姐，你跟这位小姐先坐，我和李渔哥哥去买菜。”两人肩并肩出去了，店里只剩下柜台后打瞌睡的老贾。

佟娘这才放心下来，低声对覃竹道：“你便是送消息，也找不到我，今日我还是趁人不备才来见你的。”

“你……不在凝萃阁了？”

佟娘默了一默，声音暗哑，透着伤感。“是，我如今已经赎身出来了。住在城南榴花里，做了蒋天南的外室。”

覃竹心里一惊，可想到当日她被蒋天南带走时的情形，又有些了然。

她很痛心，佟娘是多么希望自己能从泥沼中脱身出来，可终究还是没能逃过蒋天南的魔掌。

佟娘勉强一笑，“做外室总好过做娼妓不是？”

“对不起，佟娘。”覃竹的声音有些哽咽，“那晚我不该请你去观海楼，若不是我，你也不会牵扯进这件事中。”

佟娘却摇头，“不干你的事。你不知道，蒋都督盯上我已有些日子了。就算不是这件事，他也会找个别的事由把我弄到手中。”她苦笑一声，“我这样的人，心若柳絮，身似浮萍，不过是权贵掌中之物罢了。”

覃竹默默给她添了杯茶，“蒋都督待你可还好？”

“好吃好喝好住处，若说好，便也是好。”佟娘慢声道，她突兀地一笑，然后沉默片刻，又咬牙切齿的骂道：“可那就是个冷血的畜生。”

她仿佛再也忍不住满腹怨憎，身子都在微微发抖。“我若说给你，平白污了你的耳朵。只当我上辈子做了孽，这辈子在赎罪吧。”