袁孟春心里也未必不知道方氏的念头，只是她不是个口舌凌厉的人，也不点破。

“什么闺中朋友？不过就是相熟的几位。蒋都督的夫人与我娘亲是手帕交，还真心来送我的，可蒋家两位小姐倒是跟初夏更说的来，魏知府的夫人我也不认识，说来还是原来高知府家的小姐熟悉些，只是现在也不便请她来了。”

“是啊，高小姐也不知如何了。都说做官光宗耀祖，可也真是一荣俱荣，一损俱损。”两人都悠悠叹了口气。

覃竹不想让孟春总是情绪低落，拍了拍她的手背，“等以后有机会，我去京城探望你。不过你进宫做了娘娘，恐怕不是我这草民能见的了。”

袁孟春瞪了她一眼，“什么娘娘，还不知要把我安排在哪儿受罪吃苦呢。再说，你要见我还不好办，你若做了我嫂子……”

她一时失言，见覃竹低着头没接话，忙岔开话题。“我走之后，还要烦你时常来看顾火娃，这没娘的孩子，让我真是放心不下。”

覃竹笑了下，“火娃虽然年纪小，是顶顶懂规矩知礼节的，再过两年就启蒙了，你也不要太过记挂，倒是你进了京才要自己小心，宫里面也不知道是个什么情形。”

孟春叹了口气，“见招拆招吧。阿竹，后日你也一同来吧。

覃竹想了想，“也好，我回去好好翻翻箱子底，我来给你添妆。”

袁孟春心中微酸，勉强一笑，“你人肯来我就高兴了，什么添妆，我又不是嫁出去做人家正经原配嫡妻……”

门口有脚步声，有人通传，“大小姐，覃姑娘，大爷来了。”

袁孟春和覃竹忙站起来，帘笼一挑，一身月白道袍的袁文清走了进来。“阿竹过来了。”他含笑问候。

见过礼，袁孟春站起身来。：“阿竹，你跟哥哥先说话，我去厨下看看，今日有新送来的鱼鳌，中午给你做虾饺和蟹黄酥，你就留下来吃饭。”说完带着身后一群丫鬟婆子退了出去，把地方留给了袁文清和覃竹。

覃竹低着头，想着该如何开口，袁文清也不急，只静静坐着看她。

“文清大哥，我哥的事情您已经知晓了吧？”

袁文清见他问的直白，答得便也直白。“我的确知道了，可这件事太大了，我帮不了他什么。”

他说的干脆又决绝。

覃竹略一沉默，恳切得央道：“我知道有些为难您，只是我想说，我哥在东南修海塘，没有功劳也有苦劳，何况这银子是我哥主动交还的，渔帮还派人帮着周大人把银子运回澶州，不知这算不算自首？能否将功补过，从轻发落？”

袁文清蹙着眉头，不解地问：“是覃帮主主动交还的银子？”

“是。”

“阿竹，我有几个问题想问。”

“你问。”

“究竟覃帮主因何要盗走这些银子？既然得手，当隐匿起来，熔铸后收归己用，又为何还主动交还周大人？总不会是周大人三言五语感化了他又或是吓住了他。”

袁文清外表看来谦谦君子，温润如玉，实则冷静又敏锐，三言两语，便对这件事的根源起了疑心。

可覃竹并不想把实情说给袁家，一则袁家靠的是身在庙堂的镇南侯，二则，袁文清同澶州官场商会都牵连甚深。

从心里，她也并不想说谎，袁家于她有恩，袁文清多年来对她关爱有加，她亦深知，没人能骗得过他，与其欺瞒，不如沉默。

第40章 留不住

见覃竹默默无语, 袁文清似有不忍，轻声道：“是我的错，这些话委实不该问你。你已经不是渔帮的人, 覃帮主所作所为你也不知情。阿竹，你若不介意, 容我多说句。”

覃竹心里感激，袁文清从来都是个极有分寸的人，不让人为难, 尤其不会让她为难。她往前探了探身子, “文清大哥，你说。”

袁文清略静默片刻，似乎在心中反复思量过, 这才开口。

“阿竹，其实覃伯父去世已经多年，你也早就不在渔帮了。现在的覃帮主虽是你父母的养子，可他与你并无血缘关系。他瞒着你, 偷取官银，惹的官家震怒, 蒋都督大为恼火，恨不得除之而后快。他行事如此不计后果, 便是心里完全没有顾念过你，既然如此, 你不如就此与渔帮断了干系吧。”

“断了干系？”覃竹没料到袁文清竟然会如此劝她。

“你还要跟着渔帮风里来雨里去么？你还要陪着覃帮主继续提心吊胆么？你是随性平和的人, 这些年一个人在澶州生活，轻易不回渔帮总堂, 其实心里也知道, 渔帮不是你久留之地。”

袁文清站起身来, 走到覃竹面前，目光中有殷殷期盼。“阿竹，你只比孟春小一岁，孟春马上就要入宫了，你可想过自己今后要过怎样的生活？”