“你，你去了采石场？你没去救文波？”方氏瞠目，可人在矮檐下，她决定忍着这件事。“是是是，生意也是要紧地，那明日呢？明日你可有空？”

袁文清颇有些无奈，“母亲，文波的案子，有人证物证。郑秋鸣和胡庆都指认了他。如今也找到了他们合股的文书，还有前两个月文波拿走分红签字画押的条子。事实确凿，您让我如何营救？”

方氏心中大急，“文清，衙门里魏知府跟你是熟识，各位大人也跟咱们袁家多有往来，就是周大人，上回来澶州，跟顺王也曾赴过咱家的宴，总能通融一二。若是要钱，不动用公中的银子，我，我从老太爷给我留下的私房钱里出。”

袁文清苦笑，“钱？京城内卫就是来查这钱的事。您去打听打听周珩是什么人，如今澶州官府衙门里，还有哪个敢伸手收钱？”

“京城里来的又如何？”方氏几乎跳脚了，尖着嗓子道：“难道咱家京城里没人？咱家有位一品侯爷，就是皇宫里也有位顺仪娘娘！”

袁文清的脸立刻阴沉下来，目光如炬盯着她，“侯爷和顺仪对此事毫不知情，就算知道了，也绝不会做出有违国法之事。母亲，您千万不要再说这种话，只会给咱家惹来祸患。”

方氏愕然。“文清！你什么意思？你是想说，你不管文波了？侯爷和顺仪也不管文波了？随他去死，随便那些人怎么处置他？”

“母亲，您这话说的真是让我无地自容。我的确不知如何去管，三弟不肯听我的管，才会做出这种事。难道为着三弟，母亲明知不合律法，让我去行贿官员？明知侯爷和顺仪在京城步步谨慎，行动不敢稍有差池，还想把她们也拖入这场官司么？”

袁文清目光里满是失望，“为了三弟，您要把这个家都断送出去么？”

“我……”方氏很想说句狠话，但对着袁文清凌厉的眼神，就是没有勇气说得出口。

“娘！”初夏泪汪汪抱住她，“您别太急，咱们，咱们慢慢商量，慢慢想法子总能解决的。”

方式氏捂着嘴，呜呜的哭了起“老太爷”来。

袁初夏扭头看着袁文清，长兄如父，这么多年来，虽然袁家姐妹时常有些龌语，可对于袁文清，她始终尊敬有加。

父亲亡故后，兄长做了一家之主，在初夏的心里，袁文清便有了别人无可替代的地位。哥哥文雅、冷静、有大智慧，昔日蒋姝旁敲侧击，探听袁文清隐私之事，初夏从来不肯轻易吐露。她觉得蒋姝这样的人品出身配不上哥哥，覃竹也配不上，就是当年大嫂也是高攀了哥哥。

可头一次，初夏发现，兄长的心这么硬。

她上前几步，蹲在袁文清身旁，拉住他的袖子哀求道：“母亲或许想偏了，可三弟毕竟不是犯了杀人放火的罪。哥哥，您去官府通融一二，起码也让三弟在牢里少受些苦。”

“往者不可谏，来者犹可追。”袁文清长叹一声，“初夏，你也是进过私塾、读过史书的人。内卫捉拿三弟，几十号人马堵在咱家大门口，周大人亲自登门，闹的满城皆知，你说这是为了什么？”

袁初夏听了哥哥的话，似乎嚼出了那么点滋味，“您是说，他们不光是为了三弟，是敲山震虎，意在咱们袁家？”

袁文清总算露出些欣慰，“他是在警告，也是在震慑。不是我要明哲保身，而是我应对得稍有不妥，不但咱们一家人有危机，就是京城里二叔和顺仪也要受牵连。”

他闭了闭眼，头一次把这番话如此直白地说给方氏和袁初夏听。

“咱们袁家百年传承，犹如参天巨树，若是舍不得残枝败叶，枯蒿腐草，最后腐坏的就是整棵树。”

袁初夏泪流满面，“哥哥，可是三弟他不是树杈，他是我们的骨肉亲兄弟啊！”

她的声音哀痛，让袁文清一阵心悸。他与方氏没有血缘之亲，可他跟初夏文波是骨肉血亲。有那么一瞬，袁文清的心有一丝松动，可也就那么一瞬，一个低沉的声音盖住了初夏的悲鸣。

“你要守住的不是一人，而是一族，不是一朝一夕，而是百年传承。从今日起，你不只是袁文清，你更是袁家族长。”

那是袁老太爷临终前殷殷之语，袁文清闭了闭眼，他的心渐渐又冷硬了起来。

他不能、也不该有一丝的松动。有太多的秘密需要他守护，若有一丝裂痕，都会带来倾覆之灾。

他冷静下来，“我话已至此。母亲、初夏，我们就等衙门的判决吧。”

方氏的绝望就是从这句话中开始的。大祸临头时，她的亲骨肉成为袁文清口中枯蒿腐草。她止住哭泣，挣扎着站了起来，声音虽然在颤抖，可又透着决绝。