袁文清成亲时，为了住的方便，老太爷做主将甘泉巷子西面的宅子给了袁文清夫妇居住，老太爷去世没多久，袁文清的妻子也病故了，袁文清以西园没了主母，幼子需要人照顾为由，将妹妹孟春接了过去，实则却是为了避免继母方氏拿捏孟春。

覃竹往日来看望袁孟春，走甘泉巷直接进西园，并不会碰到住在东边宅子的方氏母女，不想今日下了马车，就看见方氏带着袁家二小姐初夏站在巷子口，似乎正要出门去。

既然遇到了，覃竹就过来见礼打招呼。“伯母和初夏要出门去么？”

方氏似乎也没想到会遇见覃竹，她挤出来个笑容，“阿竹来了？又是来探望孟春么？怎么总也不见你来我园子里坐坐。”

覃竹笑道：“您主持中馈，忙的脚不沾地，我都不好意思打扰。若是您不嫌烦，我一定时常来看您。”

方氏笑了笑没说话，袁初夏却哼了一声，“阿竹，大姐心里高兴，估摸昨晚都没睡着，这是一大早就把你叫来，炫耀自己的好消息么。”

覃竹不知道袁初夏是什么意思，可她知道袁家姐妹俩感情不和。她不在意地道：“是我店里新到货了酸杏果脯，我拿来给大家尝个新鲜。”她从红菱手中接过油纸包，递给袁初夏，“你和伯母也尝尝。”

袁初夏一脸嫌弃，干巴巴的道：“我不爱吃果脯，家里四令鲜果都吃不完。”

方氏见初夏垮着脸，怕覃竹不高兴，笑道：“我年纪大了，牙齿也吃不得酸甜的，你快收起来去看孟春吧。”

方氏并不想得罪覃竹，看在她身后的渔帮也好，看在死了的前帮主覃渡和袁家大老太爷的情分也罢，大老太爷在世时，对覃竹比亲生女儿还要亲。

她犹记得当年，袁初夏和覃竹为了件小事起争执，初夏骂覃竹“一身鱼腥味的野丫头”，正巧被大老太爷听见，扬手就给了初夏一个嘴巴，还罚她在祠堂里跪了一天，从此后袁家上下再没人敢对覃竹有慢待之心。

覃竹辞别方氏母女，跟红菱进了北苑，北苑人来人往穿梭个不停，有下人抬着红纸盖着的箱笼往里走，好像主家正在筹备什么喜事。

袁家大小姐袁孟春住的地方叫“凝春阁”，覃竹走进来，笑嘻嘻的喊道：“孟春姐姐，我来看你了。”

袁孟春迎了出来，覃竹看着她的脸色暗暗吃惊。

袁孟春的样貌在澶州大家闺秀中也是数一数二的，她中等个子，身材窈窕，鹅蛋脸儿，两汪秋水似的眼睛，清澈而又沉静。

孟春今年二十岁了，在未嫁女子中已算是个老姑娘，幼年丧母，十五六岁上，袁家大老太爷和长嫂又先后去世，将孟春的婚事一拖再拖，只是袁家倒似不急，他们是澶州首富，二房是封候拜将，怎么说也不会委屈了嫡长女。

覃竹看袁孟春素白的脸上，两个眼睛又红又肿，暗暗奇怪，她不急着问，扬了扬手中的油纸包笑道：“孟春姐姐，我带了好吃的给你，咱们也好几个月没见了，你想我了没？”

袁孟春挤出点笑容，“你也不来看我，我想你又有什么用，到处都捉不到你的人影。”说到这她眼圈一红，扭过头去掩饰的对红菱吩咐，“去拿昨日送来的点心给阿竹尝尝。”又对覃竹解释：“我叔父家的二哥哥从京城带来的。”

说的是袁文竞。

红菱答应一声，不一会端上茶水，又呈来个竹编食盒，十二格的食盒中装了十二种各色点心，都用模子做成花型，覃竹笑道：“京城来的？做的好精致。”

红菱轻手轻脚的出去，把门带上，袁孟春亲手递了一块给她：“你尝尝，喜欢吃，以后我时常叫人给你送。”

“那多麻烦啊。京城太远了。”覃竹笑着接过，咬了一口，眯着眼睛品了品，微微点头，“好吃。”

袁孟春见她一副孩子气，也笑了，然后垂了头，眼泪啪嗒啪嗒的落下来。

覃竹放下手里的点心，“出了什么事？孟春？”

袁孟春拿手帕按了按眼角，深吸了一口气：“我要去京城了？你我见一次少一次了。”

“去京城？做什么？”覃竹惊讶的看着她。

袁孟春垂了头，声音虽然平静低沉，可透着说不出的伤感。“这次捐银子修海防，朝廷派了顺王千里迢迢来彰澶州商号。”

“这个我已知道了。他们昨日进城，我还特地跑去看热闹。”

孟春苦笑了下，“除此之外，陛下恩赏，特选袁家女进宫，侍奉陛下。二叔让堂哥和我哥哥商量，定了送我进宫。”

第7章 悲喜事

覃竹沉默下来。

送家中女儿进宫，做皇帝的女人，是很多官宦之家的梦想，或许家族就藉此一步登天，可进宫也是许许多多青春少艾噩梦的开端，这一生她又或闲坐到白头，与家人死生不复见。