袁文波就笑了：“娘，您这就不懂了，他这生意就是个空手套白狼的套路。二十两不少了，我看他那店，连铺子再加上账房伙计，开起来总共花不了一百两银子。”

方氏拍了拍脑袋，笑道：“原来如此……你娘是妇道人家，真是不懂，还是我的文波见多识广。”

“您就瞧好吧，等分了钱，儿子孝敬您一副宝石头面。”袁文波把母亲哄得心花怒放。方氏凑趣，“行，那二十两，为娘给你出。”

袁文波也笑了，“不过您可得帮我一起瞒着大哥和二姐。大哥不用说了，二姐交往的什么蒋二小姐，可真是个大嘴巴，万一二姐也跟她大嘴巴一下……。”

方氏轻轻锤了他一下，“怎么说话？你二姐姐可不是那样的人。”

“总之这事除了您知道，跟谁也别说……”

娘两个亲亲热热地商量了一阵，袁文波从母亲手里要出来二十两银子，兴高采烈地约了蒋禄，跟郑秋鸣扯文书去了。

就这么会功夫，郑秋鸣把已经下了船的袁家又给拽了上来。

郑会长在商界数十年，的的确确是个老滑头。这几日，他心中反复思量，袁文清割舍了如此巨大的利益，有可能是看到了这件事中的某些风险。蒋天南又把自己拖进来，也是为了让他挡住各种流言蜚语、冷箭暗刀。

世上哪有白白送上门的好事，他郑秋鸣自然也要给自己增加一些砝码。这买卖若真出了什么意外，蒋、袁两家跟他玩断尾求生，那他就要死死拉住袁家三爷和蒋家六爷，让蒋、袁两位家主掂量掂量他的分量。

唯有保住他，才能保住袁三爷和蒋六爷。

一帮各怀鬼胎的人，仿佛绿头苍蝇嗡嗡叫，盯着东南海塘这块肥肉，各出阴招。

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傍晚时分，穿绿袄的小丫头铃铛走进甜水巷“覃记”，买了半斤红糖，一纸口袋黑木耳，指了指不远处的石料店，留下张纸条，转身走了。

覃竹拿着纸条进了后面小屋，同梁颂华一起打开看，六个字——

“店姓蒋，价虚高。”气得覃竹一巴掌拍在桌上。

简直畜生不如，东南海塘连续两年决堤了，竟然还敢故技重施？必须把他们这帮赃官和奸商，心怀的鬼胎都掏出来。

梁颂华恨声道：“阿竹，不等了，再等下去，今年的海防银子就又都进了他们的腰包。”

覃竹点点头，“的确不能等了，可周大人的法子也见效了。果然，他一离开，蒋天南就迫不及待地动手了。且不管以前有没有账册，郑秋鸣就在咱们眼前，我们要想法子从他身上，找出证据。”

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这两日，覃竹都没在店里，一直在附近的小饭馆坐着，因这小饭馆就在“郑记石料铺”对门，可以清清楚楚看见里面的情形。

她发现，“郑记”从早到晚也有几个主顾上门，不过一笔买卖都没做成。若是成交了，店里的伙计定会热情百倍地把主顾送出来，可是店里柜台后坐着的那位胡大掌柜，连屁股都没抬起来过。

覃竹暗自好笑，原来也不光自己店里的“老贾”是个祖宗，“郑记”也养了个祖宗。

就这么看了一阵，又一个主顾进了“郑记”，三言两语，那人被打发了出来，出门一拐弯，进了覃竹坐着的这个饭馆。

“伙计，来壶茶，炸一碟花生米，我歇歇脚。”

“好嘞！”小伙计答应着，把那客人引在覃竹身旁一桌坐下。覃竹对他笑着颔首，“我瞧您是从对门出来，买着称心的石料了？”

那客人见问话的是个美貌和善的姑娘，接口道：“白跑一趟。人家说，他们家铺子里的石料只供应官府衙门修海塘，不做零散主顾的生意。”

“哦。”覃竹点点头，“原来是个官商。”

“可不是么。”客人应和道。

覃竹喊来伙计结了账，出了小饭馆。

这两天她已经搞明白了。蒋天南和郑秋鸣狼狈为奸，低买高卖，大概是把衙门给海塘采购石料生意给垄断了。

也好，且不管周珩说的旧日账目有没有，郑秋鸣在自己眼皮子底下搞鬼，要从他店里搜出来一应账目，可比从都督府找些陈年旧证容易多了。只需寻个合适的机会，偷偷潜进去……

这么想专心致志地想着，她就有些走神，走到“覃记”门口，差点在台阶上绊了一跤。身后有人伸手扶了她，“小心。”

覃竹回头一看，袁文清一身素面杭绸道袍，站在她身后。

“文清大哥，怎么是你？”

袁文清站定，嘴角噤了丝笑，“多日未见，阿竹，你一向可好？”

“还成吧。”覃竹微笑应道。

袁文清略垂着头，看着笑语嫣然的覃竹，其实他心里很清楚，覃竹这段日子恐怕过得并不轻松。只是她从小就养成了习惯，无论遇到什么为难事，都不会把自己纠结在那些坏情绪中。