皇后也知道奴才们都怕死，自己得了这病，即便他们肯在身边儿服侍着，心里也多有不满。她一世身处高位，岂能让自己被这些奴才们给嫌弃着？因而只留下了自娘家带来的忠心丫头琉璃，吩咐了其他人都退下。

这些奴才们都装腔作势地说了些“要留下服侍娘娘”的话，皇后没心思和他们客套，只是疲惫地一摆手，这些奴才便不说话了，趁势纷纷退下。

皇后留了琉璃下来，仔细吩咐了一番……

御书房里，白太医向皇上禀报了皇后得了肺痨的事。皇上却是不大相信，细细打量了他半晌，道：“这可是大事儿……这样吧，回头儿朕叫了太医院的几个老太医去，好好儿给皇后瞧瞧。你且退下，和令丞说了朕的意思，让他好好儿安排一番，有了结果，再来回朕。”

如此这般折腾，当皇上确信了皇后的确得了肺痨，让李忠贵安排好了坤宁宫的封宫事宜，已是到了晚膳时分。

“陛下，今儿传了去漪澜宫用晚膳。”李忠贵提醒道，意思是，陛下可有更改？

皇上揉了揉额头，起身道：“去漪澜宫。”

漪澜宫里，袅袅檀香熏得一世温雅。皇上一踏进房门，便觉一股安恬的气息袭来。再看到面前这盈盈施礼的温婉爱妃，心里更是舒缓了些。

“下午宫里的事儿，你可听说了？”　饭桌上已经摆好了饭菜，皇上随意坐下，问道。

“听奴才们说了些……臣妾本想去瞧瞧皇后，可听说坤宁宫封宫了，便没有去叨扰。”皇贵妃并未装傻。

皇后得了肺痨，坤宁宫封宫的事儿，就恍若一个平地惊雷，在后宫里炸得人心浮动。有暗喜的、有自危的，所有人都觉得，她应该是暗喜的那个。可实际上，她却是自危的。皇后在这个节骨眼儿上得了重病，对她和宸儿而言，反而不是好事。

一见皇上这副愁眉不展的样子，更觉得所料不虚。

“听太医说，她这病起了有些日子，只是一直拖延着，以至于到了咳血的地步。怕是凶多吉少。”皇上道。

“皇后娘娘福泽深厚，定能度过难关。”皇贵妃说了句不痛不痒的客套话。

皇上也没再说什么，示意皇贵妃坐下。皇贵妃服侍着皇上用膳，只是安静地给他夹菜，并不出言打扰。半晌，皇上开口问道：“你觉得麟儿和宸儿，谁更适合君临天下？”

皇贵妃的手停顿了下，随即，慌忙跪地。垂着头，不言不语。

“无妨，你且如实说来。朕想要听实话。”皇上的声音，有些沉痛。

越是上了年纪，他越能觉出孤家寡人的苦来……渐渐，他渴望有个温暖之所，能让他疲惫之时，有所停歇。

皇贵妃静了片刻，便道：“若以能力品性，宸儿更胜一筹。若以名正言顺，麟儿更胜一筹。但这只是在麟儿被废之前、在周家尚未遭祸之前。若是以现在的局势而言，即便在名正言顺上，庸王也不占什么优势了。毕竟君无戏言，废而复立，未免遭天下人耻笑。”

皇上看着皇贵妃，渐渐，眸光紧敛……

可心中一个念头儿闪过，这原本已经有些寒意的眸光，却又渐渐温和起来。是他让她说实话的。她只不过是听他的话，如实说了而已。

皇贵妃好像并未察觉到皇上神情变化似的，继续道：“如今陛下铲除周家之意如此明显，庸王那边却并未有什么和周家划清界限的表露，哪怕此时庸王还是太子，这‘名正言顺’四个字，却也显得不那么理直气壮。”

皇上静默半晌，忽地，开怀大笑起来。

伸手扶了皇贵妃起身，笑道：“爱妃啊……朕果然没有看错你。这宫里，唯一一个肯对朕说实话的，也就只有你了。”

皇贵妃并未扭捏着，顺势起身，平缓笑道：“陛下不责怪臣妾就好。”

皇上按着她坐在身旁，轻拍着她的手，深深看着她这因着岁月的侵蚀，反而更有几番风韵的面庞，良久，叹道：“朕怎么忍心怪你呢……若朕连你都信不过，这后宫里，岂不是无人可信了……”

皇贵妃感念地垂首，不说什么，只是反握住了皇上的手。

面儿上是这般温柔顺从，可心底里，却没有半点儿松懈。今儿皇上忽然这么明着问她，反而不是什么好事。

不是说皇上这么明着问不好，而是这时机不好。

“爱妃，朕再问你……宸儿和麟儿，谁更适合治治世，谁更适合治乱世？”皇上又问道。

皇贵妃度量了一下现在的局势，再想起昨日宸儿托进宫请安的靳嬷嬷捎来的字条儿，便道：“治世仁者为王，乱世枭雄当道。宸儿虽然爱胡闹、好美色，但其品性却醇厚，很心软。若遇乱世，怕是有些仁义，反而不合时宜，会惹祸上身。但是庸王……恕臣妾直言，从容卿的事儿上就可看出，庸王不太看重人命，为达目的，不择手段。若是乱世，恐怕天下枭雄，莫敢与之敌。”