李承勉身为宜城郡守，自诩出身不凡，风流雅望，平日里谁敢得罪到他头上，也绝没有好果子吃。这一回常年熬鹰的却被鹰啄了眼，虽然气得一佛出世，二佛升天，心中恨毒了陈实与刘镇，却也只能暂且收敛起锋利的爪牙，疯狂地想要报复回去而不能。

事实上，旁人不知，这司隶校尉陈实，还是他亲手招来的宜城。

当日他心腹侍卫在眼皮子底下被周珩当众行凶残|杀，李承勉即刻遣人捉拿周珩，将他下了大狱。事后虽然被放出来，但这般冤屈，周副将岂能咽得下这口恶气，因而火速上了一道奏折，参了李承勉一本。

这折子被他交好的中书舍人扣下，来信告诫他升迁在即，行事切须谨慎，又指他与周副将交恶，实为不智。

这信措辞严厉，很伤了李承勉的颜面。且这周副将仗着背后有靠山，倒打一耙，反而参他一本，幸而折子被扣下，方才未酿成祸端。

但这口恶气李承勉哪里咽得下去，因而匿名往司隶校尉处递了一封信，细数周副将多年来所作之恶，又直指他侵吞军饷，理应问斩。

因此陈实初到宜城，李承勉心下十分欢喜，自以为他背后点火，烧的是周副将，他只需稳坐高台，作壁上观，等着看周家倒台。哪知城门失火，殃及池鱼，如今被刘镇揪住把柄，将火烧到他自家身上来。

臧宓听刘镇轻描淡写将事情简单说了，心中虽早有预料，仍震惊气恨。

她在锦绣坊一众闺秀之中，虽模样出挑，却从不掐尖要强，自问资质驽钝，家世也不显，行事低调又温和，从未与人起过纷争龃龉。却不知哪里招了李沅娘的眼，要这样处心积虑来害她和臧家！

她先前早疑心当日坐上李家的马车，被李郡守瞧中并非偶然，只是空口无凭，反被李沅娘装出一副委屈的模样反咬她一口。这事她从未与刘镇提起过，但天网恢恢，疏而不漏，李沅娘想必未曾想过会这样快就露出马脚。

不过刘镇为着她而彻底得罪郡守李承勉，这无疑令臧宓心中不自安，且喜且忧道：“刘镇，为了我而被牵扯进这场是非，得罪不该得罪、也得罪不起的大人物……我担忧他来日报复，你……”

刘镇不以为意打断她的话，只俯身亲吻她额头，宽慰她道：“阿宓，我心中自有分寸。但那些人加诸在你身上的凌迟，我都要一刀一刀替你还回去，谁也别想逃！”

臧宓未再开口回应他，只抱着他腰身，将脸埋进他胸前，脸上已濡湿一片。

她未曾想过这辈子能有叫作恶之人自食恶果的那一天，而嫁给刘镇，亦是此生绝不后悔的事。哪怕他将来若有朝一日得纵青云路，也与旁的男人一般，喜新厌旧，厌弃她，厌弃这段情，至少此时此刻，她心中感念他，有如爱重天神。

刘镇却看不得她哭，伸手揉乱她柔顺发丝，嘱咐她道：“我晓得你心肠软，旁人说几句好话，做出哀切的模样来，你就要于心不忍。若你舅母再来替李沅娘求情，你就说你做不得我的主，叫她自来西大营找我理论。”

臧宓点点头，擦干眼泪道：“我又不是泥塑的菩萨。她父女二人步步为营，将我逼至绝路上，我怎会对这样的人心存怜悯。”

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因今日乃是上巳，城中青年男女有折花相赠，踏青祓禊之俗。臧宓便从竹篮里取了一枝侧金盏的宫花，簪在刘镇鬓边。

刘镇哪似城中纨绔少年，簪花拂柳？

他一个大男人，簪上这么一朵花，心里十分不自在，却又不能当着臧宓的面就将这花摘了去，只赧然笑着嘟囔道：“给我戴着，只如牛嚼牡丹。咱小岭村不时兴戴这玩意儿，过这节气，最多吃顿好的，到河边洗洗脚，带走灾厄。”

却又忍不住问臧宓：“戴着好看么？”

他难得有忐忑赧然的时候，臧宓抬目细看他一眼，掩嘴逗他笑道：“这花不适合你，戴着像媒婆。”

这话连林婵都被逗得噗嗤笑出声来，却又不敢笑得太大声，忍得肩膀一耸一耸的。

刘镇便没好气将那花取下，随手胡乱插在臧宓发间。只不知她是否故意骗他，明明她戴着也是明眸皓齿，衣鬓生鲜的模样。

为送臧宓回去，刘镇特意向孙将军告了假，与长民两个骑马送她与林婵。

长民与刘镇早前约定“苟富贵，勿相忘”，自来形影不离，而今跟着刘镇在西大营奔走。

臧宓原本并不放心他一个大男人与林婵同骑一匹马，只她自己不会骑马，却也别无办法，只上马前叫林婵将竹篮提在身前，坐得靠后些，抓牢马鞍，尽量不要与他有肢体接触。

哪知长民却很是嫌弃林婵，“长得像棵豆芽菜一样，面黄肌瘦，为人木讷，又不知礼数”。一时怨她怎不找个水塘洗手，将自己崭新的马鞍摸出个泥印子，一时又怨她的竹篮硌到自己的腰，却连一句抱歉都没有。