臧宓面色沉静，摇头道：“若他们一辈子都不认可你呢？我娘自诩出身大族，最是看重门第出身。我爹崇敬学问，历来最看不起武夫。你若不娶我，他们尚且能看在从前的恩义份上，回馈你一二。但你若真的娶了我，他们只会对你恨之入骨。”

刘镇讶然，初时有些悻悻，这世间又添一群厌憎他的人。继而又开怀，朗声笑道：“恨便恨罢。若我将来有女儿，被个不如意的男子勾走了魂，我势必也恨不得打断他的腿呢！”

臧宓听他说话没个正形，佯怒地瞪他一眼，嗔道：“谁被你勾走了魂！”

二人商量一阵，因臧宓清楚徐氏对将她嫁给徐闻之事有多执着，此时与刘镇回臧家，只会闹一场，各自僵持，事情断断不可能有转圜的余地。

因见街边有一处笔墨摊子，便花了几文钱，借了纸笔，由刘镇写了一封措辞强硬的信，托他送去了臧家。

刘镇在信中直指当初官府早将臧宓许配给他，有白纸黑字钤了公章的文书为据。而今他将臧宓带回家中，若有不服，臧家自可去衙门告他。又暗讽臧憬当初为救子卖女，枉为人父；臧钧为脱罪，令妹以身饲虎云云。

臧憬接到这封信，自是气个半死。而臧钧心头有鬼，看到以身饲虎几个字，便想到揽月居之事。他当日便在隔壁，着意留心着臧宓房中的动静。刘镇何时来，又何时走，他心中一清二楚。只没料到他竟那样胆大妄为。

只不过此事与他逃不了干系，咬出刘镇必然将臧宓和他自己牵扯进去。因此也不敢声张，此时见刘镇信中意有所指，又愧又怕，又唯恐惹恼了那样的煞神，到时为臧家惹祸上身，少不得劝说父母认下这门亲事。自己将来多担待，多扶持他夫妻便是。

这头臧家因此事唉声叹气，愁云惨淡。那头刘镇牵着臧宓的手，径直出了城。

宜城与小岭村说远不远，说近不近，步行需得至少一个多时辰。刘镇是走惯了的，也不觉得走这一个多时辰有多辛苦。

但臧宓不一样，她平素是大门不出二门不迈的千金，走得最远的地方不过是半条街外的锦绣坊。稍微走得快了，只怕一双脚上还会生出水泡。

因此，刘镇便在城门外找了一辆回小岭村的牛车。拉车的是同村一个四十出头的汉子，与刘镇同辈，大名刘伦，小名车儿。

这刘车儿因常年拉车，脸膛晒得黑红。虽是做着拉车的营生，人却并不八面玲珑，显得木讷而温和。闲时没事便与人坐在城门外打几局牌，待车上凑够人就走一趟。

刘镇领着臧宓到的时候，车上已坐了两个人，便是住在村西头的春桃母女。

春桃娘泼辣又能干，而春桃生得粉面桃腮，做事也如她娘一般利索，是附近远近有名的一枝花。小岭村年纪相近的女子，处处都爱学她，就如刘镇先前为臧宓买的那匹布，就因春桃穿过那样秾艳的料子，他妹妹秀儿瞧人家时都眼巴巴的。

春桃从前对刘镇是不屑一顾的，甚至远远看到他，都要嫌恶地绕道走。但此时见他带着臧宓上车来，身形伟岸，气度沉稳，举手投足间有种说不出的矫健敏捷，心里倒有些被震住。

刘镇上车之时，边上正有一辆拉石灰的骡车擦着这辆牛车过去。一筐筐的生石灰摞得高高的，当中一筐恰戳在旁边凉茶篷的竹竿上。只是车夫不晓得，见速度慢下来，一鞭子抽在骡马身上。

骡子吃痛，拼命往前拉，那筐子石灰一偏，往边上歪下来。

春桃母女因背对着，起先并未察觉。许是福至心灵，觉察到一丝不对劲，春桃突然背过身仰头去看，恰见一筐石灰当头泼下。

生石灰刺激性极强，若不慎沾到皮肤眼睛上，刺疼事小，眼睛都可能刺瞎掉。而当众被泼上满头满脸的石灰，自然是件丢脸的糗事。那样白生生地回家去，不晓得要被多少人笑死。

一旦惊慌失措，哪怕平时再伶俐的人，也吓得呆若木鸡。

正惊怔时，刘镇抬手，拳头在筐底下用力一击，那本欲倾倒的筐子被高高抛起，稳稳当当地落回了骡车面上。

一场危机化解于无形。骡车上赶车的汉子从头至尾都未察觉。而边上茶棚里有亲眼目睹的人却拍股叫绝。

春桃娘有些疑惑地回头，正见刘镇收回手，而头顶上却不知什么东西窸窸窣窣落下来，浮尘有些呛人，不慎沾到眼睛，刺得人眼泪直流，疼痛难忍。

“刘镇，你扔了什么东西？简直是黑了心肝，旁人跳出来骂你，我们付家哪回出来说过半个字？”

春桃娘下意识里便以为是刘镇使坏要害自己，捂着眼睛，气得破口大骂。