因着贫贱之人并无钱财读书，刘镇又颁布新政，令各郡县州府设立官学，学业优秀者非但可免除学费，每月还能得五升米粮。如此贫寒子弟也愿意为这五升米粮进入官学中进取。

这些新政打破过去世族垄断官场，以致上品无寒门，下品无士族，低阶士族子弟和寒门之人唯有望阶兴叹，暗恨门阀森严，人生永无出头之日，时不时就要造反起义；而朝中硕鼠横行，贪污受贿渎职等乱象乌烟瘴气。而真正做事之人却寥寥无几。

架空世族之重权后，刘镇每爱携着臧宓往刑部、大理寺等听讼。从前朝中律法，刑不上大夫，若有世族子弟犯罪，每以家中奴仆代受刑罚，更有偿金制，以罚金取代徒刑。

以致有钱有势之人，藐视践踏律法，出了事情只要赔点钱，哪怕是杀.人纵火，淫.辱妇人的重罪，只要出身时含着金汤匙，便可凌驾律法之上，赔点钱了事。如此这般恶行得不到惩处，养出一帮怙恶不悛、藐视众生的纨绔子弟。

刘镇登基之后便取缔这等毫无公正可言的旧制，只是因着世族百足之虫，死而不僵，仍有许多人阳奉阴违，暗地里大行其肆，做着钱权交易，不知铸成多少冤假错案。

近日便出了几桩极为恶劣的案子，其一是沈太师的独子沈凌看中一个花船上卖唱的女子，因其不从，竟生生在大庭广众之下将其父兄打死；其二是宣城公的嬖妾与家中下人偷.情，事情被宣城公察觉端倪，一剑刺死那下人，抛尸洪流之中。

这第一件，原先大理寺只判沈凌赔那女子二十两银子，引得京中一片哗然。

而第二件，宣城公因不得刘镇重用，以其祖宗在前朝居功甚伟，屡屡在朝堂上对刘镇出言不逊。因其颇有文才，素来有些声名，刘镇虽心中衔恨，只到底按捺着，并未出手惩治。这一回把柄送到手里，自然想借机废黜这位桀骜不驯的败家子。

公堂之上，沈家请了知名的状师，引经据典，舌灿莲花，反告花船上的卖唱女水性杨花，蛇蝎心肠，其父兄见利忘义，见沈凌有油水可诈，狮子大开口欲行敲诈。而沈太师家平素无恶不作的公子倒无辜受害，被人围殴之下不得不拼死反抗，这才铸成祸事。

气得刘镇火冒三丈，当即想将这无耻之徒就地正法。

臧宓附耳与他低声道：“你如今是君王，若径直粗.□□涉狱断之事，又涉及京中旧世族，往后如何服众呢？不若以彼之矛，攻彼之盾，让这状师为那花娘辩护，打不赢这官司，就提拔他往交州为吏。”

因交州烟瘴之地，路险且阻，时下京中人人闻之变色。刘镇不由莞尔，暗笑臧宓跟着他时日久了，青出于蓝而胜于蓝，可以出师了。

退堂歇息之后，刘镇果真令那状师为花娘辩护，沈太师坐在堂上，听着此人一桩桩细数沈凌之罪，罄竹难书，简直到凌迟剥皮的程度方才能洗清其罪恶，气得脸色铁青，险些将座上獬豸兽首掰断。

最终沈凌被判收押于驮马寺，允许京中士女围观三日，而后白绫赐死。这上百年来，沈凌是第一个被民告而被判处死刑的贵族子弟，得悉此事，沈太师两眼一翻，晕死过去，而京中人人奔走相告，欢喜得像过节。

这帝京的天，终于变了。

只是宣城公的案子，刘镇与臧宓却各执己见，少见地有了分歧。刘镇早看宣城公不顺眼，其家中竟出了这等丑闻，心中自然大快不已。也想借着这个机会，彻底将这位桀骜不驯的国公治罪，流放到北疆去。

但臧宓以为如此处置，自然称得上滥刑。宣城公只是脾性桀骜，而今律法中，与旁人的妻妾私通原本就是重罪，其动用私刑自然有过，但刘镇此举只为挟私报公，意在逐个清除世族在朝中的势力。她看得清楚，旁人自然也看得清楚。

宣城公身为文采斐然的一代文豪，被这般打压，此举自然大失天下文人之心，将来必有人对刘镇此举有些诟病。

“朕留着他一条性命，只将他流放边塞，已经是手下留情。此人仗着在民间有些声望，屡次藐视嘲讽于朕，若留他在帝京，他日必如桓奕、王鉴之流，操控朝中大事，为我心腹之患。为子孙千秋万代之基业，朕容不得他，你莫要再劝。”

这宣城公年方二十七，生得芝兰玉树，凛凛风华，真正的唇不点而朱，面不敷粉而白，又无寻常世家子弟附庸风雅的矫柔造作。往年每有名篇佳作流传，京中为之纸贵，受士庶追捧。又因其性情豪放骨鲠，不媚俗不阿谀，被品评为京中第一公子。

臧宓因刘镇处罚太过而为这宣城公求情，刘镇听得心中颇不是滋味。想她从前便说心中心仪之人，恰恰与这宣城公如出一辙，比之徐闻之流更易得女子芳心。