“我前几日偶然得知你娘家的哥哥如今竟还在狱中，吓了一跳。想来前头的李郡守行事刻薄，这才得了那般下场。”

当初郡守府被破之时，李承勉被乱军拖出，枭首填塞谷糠挂在城墙上。他与刘镇的龃龉，城中不少人都知晓，卢夫人因此在臧宓面前同仇敌忾地骂了他一回。

臧宓笑而不言，想起臧钧当日做下的孽事，并未做声。

“这等横行欺压的恶事，在我家大人治下，岂能坐视不管？我听闻你母亲为儿子的事愁白了鬓发，你且告诉她，再不必为这等小事忧心。昭昭天理，我家大人自然会秉公执断。”

她这意思，哪里是要秉公执断，而是要为臧钧网开一面了。以为抬抬手，放过臧钧一马，臧宓势必记她这份恩情。人情做到这个份上，正常人谁不感激她？

臧宓迟疑片刻，还是决定与她如实相告：“我哥哥触犯律法，被人诉讼下狱，也是咎由自取。”

卢夫人点点头，“我听闻那女子也是个可怜人，被家中卖给赖大，做些见不得人的营生，每每招引男子到家中，事后又被赖大讹诈勒索。这种泼皮无赖，衙门早该惩治，判令其离婚。”

臧宓同情许多身不由己之人，但对这流莺却无半分好感，若卢夫人当真插手这桩闲事，令这女子与赖大和离，将来她自可名正言顺再来与臧钧纠缠。她嫂嫂虽回了娘家，但临产在即，若听闻这事，不定怎样气恨。

因此叹息一声，反握住卢夫人的手道：“我知夫人一片拳拳胜意，但朝中律法严明，岂能因私废公，以权势干涉判令呢？若臧钧做错事，却能一再逃避惩罚，将来又如何能汲取教训，痛改前非呢？夫人实在不必插手此事。”

只是因着刘镇如今任遇甚重，旁人自不敢轻慢她，虽臧宓一再言明并无需为臧钧网开一面，可不多久，新郡守陈大人仍重审了这桩旧案。

与人私通这等事可大可小，原先李承勉自然从重处罚，判了臧钧三年牢狱之刑，流徙到东冶为徒，日日顶着酷热烧窑，冶炼铸造各色金属器物。

人生有三苦，撑船打铁卖豆腐，这活计自然十分辛苦，几百上千斤的矿石冶炼成熔浆，淬炼成型，再千锤百炼，需得经受高温炙烤，烟熏火燎，毒气缭绕。有时抡一天大锤下来，膀子酸痛得抬都抬不起来。

可在这里，没人体谅他从前是文雅矜贵的书生，也无人在意他家中是何等身份。他自也不敢与一群穷凶极恶之徒吐露真实的来历。

旁人只晓得他是奸.淫了哪家的妇人进得这扇门来，在这群逞凶斗狠的刑徒之中，性子怯懦温和，是个相貌出色又文弱的小白脸。

这种人落到这里，只如小鸡落到鹰隼窝里，每日从早到晚，受不完的欺辱和窝囊气。臧钧自到东冶为徒，旬日总要给家中写信，乞求父母设法救他出来。不过两个月，人就被折磨得脱了形。

等陈大人重审此案，治赖大逼良为娼、敲诈勒索等罪，判令其与妻子郭氏离婚，臧钧自然如获新生，对陈大人感激涕零。

徐氏与臧憬前往府衙接他回家，见他手掌上尽是脓肿的伤痕，骨瘦如柴，往日里穿着合身的衣物穿在身上空空荡荡，好似伶仃的竹竿一般，怪责的话便再也说不出口，三个人抱头痛哭了一顿。

“往后与那小贱人断个干净，与赵氏说些软话赔罪，将她再接回家来。好好的一个家，因一个暗娼，搞到妻离子散，又险些害了你妹妹，如今吃了大苦头，总该晓得后悔。”

徐氏一边擦泪，一边数落臧钧。

臧钧只无神地躺在马车里，并未回应徐氏，瘦骨嶙峋的背影看着不尽萧瑟。

徐氏苦口婆心，只觉口水都要说干，臧钧却仍是那副半死不活的模样，也不应承她何时将赵氏接回府中这话茬。

他这模样，瞧着令人悬心吊胆。徐氏心头惴惴，唯恐他再与赖大那媳妇藕断丝连。这日臧憬过寿，一早便遣人往城西，将臧宓接回家来。

不知是因觉愧对臧宓，还是怨她任由他落到东冶那样的地方受罪，臧宓回家，臧钧也只躲在书房。就连吃饭，也是徐氏遣了小丫头送到房中去，倒像是伺候妇人月子一般。

徐氏提起臧钧，忍不住唉声叹气，哭得眼睛红肿，说起气话来：“他从前哪是这般模样，若晓得竟是个讨债的，生下来就该溺死在盆里，也省得我如今操心怄气，整日里忧怖他又出去找那小贱人。”

臧宓用调羹搅着碗里的银耳羹，思忖片刻，侧目看徐氏：“要令他彻底悔悟，法子倒是有，只看娘你舍不舍得了。”

徐氏心中升起一丝希望，忙用帕子拭去眼角泪痕，点头道：“找人再打他一顿也使得。只下手轻些，别打出个好歹来。我瞧他如今身子弱，将来不定落下什么样的病根。”