无论如何也不能随意将她驱赶，谢氏心里却窝火，并不给她好脸看。

李夫人穿一紫色赤金牡丹云锦大袖衣，下身一条暗色百褶裙已经散乱了，她二十大几，还是花一样的年纪，一来便哭得满脸泪痕，“明夫人！我求你给我一条活路！我就潜哥儿这么一个儿子，当年若不是活不下去了，怎会舍得将他送人，自他走了，我这心里……跟油锅里煎炸一般，只恨不得跟着他去了……你就把潜哥儿还给我吧！”

三舅母原本平息的眼泪一下就涌出来了，她站在老夫人身旁，把潜哥儿紧紧地抱在怀里，哽咽道：“还给你……说得多么轻巧！他小小得像猫一样地到我怀里！起初几日，喝奶的力气都没有！我，我生怕他就这样去了……几夜不合眼……我夜里哄他睡觉，去哪都带着他……他生病了，小小的人，面色煞白躺在榻上，小小一个鼓包，我的心都碎了，我只恨不得病在我身上！我把他从我小臂一长，养到这样大，每一口米粒都是我喂的！”

三舅母说着泣不成声，后边几个小娘子也都红了眼。三房子嗣艰难，熬了十年才下决心去族里抱养一个。原本同潜哥儿边也打不着的，是李夫人自个托人送来的，三房感念恩情，送衣又送粮。

三舅母见这小孩瘦弱，父亲辞世，母亲不要他了，心中酸涩，抱在怀里就没放过手，疼爱更胜亲子。

李夫人瘫软在地，李府的丫鬟们要上来扶她，叫李夫人一摆手推开了，她跪在地上，也不顾旁人拿什么眼神瞧她了，只哭求道：“今非昔比，当年李家唯独儿郎一根独苗，不说公爹婆母，五服的亲戚都没了！我娘家……无甚助力，自己的日子都艰难……我舍了脸面去替人浆洗衣物，只盼给我的潜哥儿一口吃食，我是真的活不下去了啊，他连哭声都是细声细气的，我恨不得喂血给他喝！我一寡妇带着稚子……我但凡都一点办法，都不会把我的潜哥儿送走！”

李夫人如今是二品诰命夫人，虽是二婚，但夫家势大，她过得也是极为尊贵的日子。现下为了孩子，全然不要体面，状若疯妇也不在乎了。

谢氏略有动容，又怕与李家至此有了隔阂，正欲说话，老夫人把茶杯往桌上一丢，冷声道：“你如今是觉着你成了按察使夫人，大老爷的顶头上司，便能仗势压人了，便无所顾忌了？上门夺子的事情都能做出来了？”

“我就是告到布政司，也没这样的道理！

李夫人抽噎道：“我，老夫人误会我了，我实在是没办法了……当初但凡状况好一些，便想将潜哥儿接回来了。”

李夫人语罢又泪眼朦胧地望着潜哥儿，“我丈夫是我姨母家隔房的表哥，我已与他说好了，只要接回了潜哥儿，便待他如亲子，记入族谱……”

谢氏叫老夫人一问便冷静下来了，她们明家占理，如何也不怕得罪人的，若是露了弱势反倒叫她的眼泪拿捏了。旁人还要以为她是苦主，不知要传出什么话来。

这李氏瞧着全无理智，实则处处挖坑。

老夫人瞟她一眼，见她想通，这才继续道：“你原先的夫家姓张，是不是？”

李夫人点头。

老夫人，“张家早先也是苏州的大户，我与他家老夫人在闺阁时期还一齐吃过宴，若不是儿郎都为国家捐了躯，你想必也不会经此离子之痛……你也是个可怜人。”

李夫人含泪点头，像是从喉咙里挤出来的，“老夫人，我，我身上掉下来的一块肉啊，我真是剜心刻骨之痛！”

三舅母死死地抱着潜哥儿，咬牙切齿要说什么，叫李嬷嬷无声地拦住了。

老夫人叹了口气，“你如今的夫家姓李，怕是整个江南都有几分声名，这样的高门大户，你能保证潜哥儿进去了不是寄人篱下，要受委屈？”

李夫人还要再说，老夫人又道：“你早年苦楚，我们同为女子，我对你也心怀怜惜，如今有一番造化，做一家大户的主母，过上这样安康的日子，是你的福气。”

李夫人这样不顾脸面上门闹，想必李大人是默许的。

老夫人，“可你将心比心，也想想我可怜的三儿媳吧……三老爷虽不是我亲生，但也是我看着长大的，当年他们夫妻二人求子，是不是你见他们都是良善之人，这才打通关系要送潜哥儿来的？是不是你签字画押，收了明家的礼，答应把潜哥儿迁进明家族谱的？”

老夫人既是在说李氏，又是在教育堂里的儿媳孙女，“你既做了，又打着叫旁人为你白养儿子的算盘……你当年有难处，我的三儿子三儿媳就不难？人做事，要有担当，无论男女，许下的承诺就不要变，早知日后要后悔的事情，那就是如何也不能做……如今木已成舟，何苦叫两户人家结仇，身上多个伤疤，我若是没记错，还有根红线牵着，也要叫你剪了吗？……你好不容易有这样的造化，合该先尽心尽力把自个的日子过好，你却不管不顾，丈夫不管，婆母不顾，扯着往日的旧事自哀自怨……你若是我亲女，我定要给你两个耳光叫你清醒。”