江卓见弟弟的脸上红一阵白一阵，知晓他心怀羞涩，便又轻快地说道：“昨日是七月七乞巧节，我府中的丫鬟尚且要多打量几眼英俊的侍卫。陛下，您从未与裴姑娘一同庆贺过乞巧节罢？”

乞巧节……

数年前的乞巧节，雁晚身在骆都，江允则留在云州。江允寄了一封寥寥数语，却饱含情意的情信给意中人，中途竟出了岔子，雁晚没有收到。

后来的每一年七月七，江允皆是孤身在思念中度过的。

江允小心翼翼地捡起核桃，良久才道：“长姐，过去你常年在外，我与你虽算不上亲密，但关系尚可。如今能与你坐着喝喝茶、下下棋，倒也还算过得去。”

气氛凝固一瞬，江卓心绪复杂，在她的手足中，与她算不得亲密的，何止一个江允。

她共有三个弟弟，个个都关系浅薄，比不得寻常人家深厚的手足之情。如果一定要挑一个最亲近的出来，只有她亲自教过骑射的江允了。

江卓笑了笑，以遮掩自己的尴尬：“嗯，那臣便多进宫罢。”

*

骆驼前行的速度相当悠闲，等它慢慢走到人烟聚集处，天空中已不知换了几波云了。

家家户户皆用胡杨枝干制成木栅栏，雁晚听闻，这些木栅栏不仅用来圈划各家的地界，还有防狼之用。她比划了一下，发现栅栏只与自己的小腿平齐，沙漠野狼轻轻一跃，便能跨过栅栏。但对生活在此处的百姓而言，这样的防卫聊胜于无。

雁晚叩开一户人家的门，略一颔首，问道：“请问，附近可有姓程的人家？”

这户主人摇了摇头，茫然回答：“海云关几十户居民，好像没有哪家是姓程的啊。”

“那么，可有哪一户数月前有老人去世？”雁晚换了个问法，“如今，那户人家应当只住着老奶奶和外孙女——外孙女与我年纪相仿。”

“噢，我想起来了。”主人垂目沉思了一会儿，终于欣喜地点了点头：“他家的外孙女，前些日子帮我们赶走了沙漠野狼。”

他指着不远处的一株高大胡杨，道：“他家就在那棵树下。你去大声喊句陈阿婆，老婆婆就会乐呵呵地出来迎接你。”

雁晚向他道谢后，直奔胡杨树而去。她没有依人所言，高呼陈阿婆的名字，而是把骆驼拴在树下，再叩响房门。

不一会儿，门吱呀一声打开，门里站着的是个慈眉善目的老人，她掉了门牙，说话漏风：“你是谁哇？”

“阿婆，我是程芙的朋友。”雁晚露出一个柔和的笑，“程芙可在家吗？”

“阿芙？你问我家阿芙吗？”老婆婆上了年岁，脑子反应不快，她挠挠鬓发，道：“阿芙去哪了？方才还在啊……”

“哦哦哦，”她突然笑得咧开了嘴，“她去打水了，很快就会回来。你既是她的朋友，便进来等罢。”

雁晚摘下斗笠，微微颔首：“谢谢阿婆。”

老婆婆终于注意到她身负三把剑，好奇地问：“小姑娘，你用这么多把剑呐？”

“这把是送给程芙的，”雁晚解下系在腰间的新剑，指给老婆婆看其上的芙蕖花纹，“她原先用的那把剑，出了些小问题。我重新铸了一把，送给她。”

雁晚隐瞒了程芙掷剑进熔炉，把剑化成一滩铁水的事。

“原来是这样。”老婆婆热情好客，她择了一把色泽艳丽的葡萄，道：“这是阿芙今天一大早在集市上买的。她的腿脚快，我去赶集，来回一趟要费大半天，阿芙只用一个多时辰。”

老婆婆说这话时，眼里溢满自豪骄傲。

海云关虽有绿洲，但难以自给自足。居民们常去附近城镇赶集，与人交易，来维持生活。

老婆婆又问：“你和我家阿芙，是什么朋友哇？”

“我是她的同门。您应当知道，她在澄意山庄学艺罢？”

“知道知道。那，阿芙她，没有给师门添麻烦罢？”

雁晚摆摆手，如实叙说：“程芙很争气，她在一场盛会中，夺得了魁首。”

老婆婆愣了一瞬，迷茫不解：“什么叫做‘魁首’？”

“就是……”雁晚思索着措辞，解释道：“就是她最厉害，旁人都不如她的意思！”

老婆婆闻言，“哎呦”一声，拍着大腿笑了一阵。她心花怒放，乐得双眼眯成了两条缝。

程芙回来时，看见的便是外婆拍腿大笑，而自己的同门则在一旁微笑鼓掌的场景。她放下水桶，冷声唤道：“你怎么来了？”

“我当然要来。”雁晚捞起新剑，往程芙怀中扔去：“我跋涉千里，只为兑现许给你的诺言。”

剑身细长且轻盈，程芙还未回应雁晚的话，便先被这把剑吸引了目光。