“王爷不让我过问。”李桃扇有些难堪。她知道自己是让娘亲失望了。

“不让你过问你就不问了？你爹爹这辈子可曾有这样的时候？府里的那两个妾室，哪个不是规规矩矩的。即便我如今落魄了，可她们也不敢欺负我半分。可你呢？王府里如今分明只有你一位侧妃，可你却连王爷的心都笼络不住，还让王爷瞧上了那些不干不净的女人。”

“娘亲你在说什么啊？”李桃扇觉得胃口有些恶心，她赶紧抿了一口熟水压一压。

金静萍看着也有几分心疼，赶紧过去又替她续满熟水，随后见她脸色好了一些，这才叹道：“我的傻女儿啊，刚才那丫鬟都跟我说了，眼下全府都知道，王爷已经接连宠幸了两位乡下来的姑娘了，只等着她们参加完女子科举后便抬成妾。只瞒着你一个啊，我的傻桃扇，你怎么这么没福气啊。”

李桃扇怔怔地看着自己的娘亲抹起了眼泪。“不，不会的。王爷他……”李桃扇的话说了一半，想起瑞王这些日子的确瞧着面容有些倦怠，像是夜里不足一般。而那些乡下来的应试女子，反而一个比一个神色红润。

她还以为是她们从没住过这样好的地方的缘故。

她还想起之前玉儿曾说漏嘴，说一位喜欢用草绳束发的女子忽然换了两根金丝线束发。玉儿一度怀疑是那位女子偷了谁的东西。

“你怎么就想着把这些人招进来呢？”金静萍拍着大腿感叹。“她们就像那蜜蜂见了有缝的鸡蛋似的，怎么会不往王爷身上扑啊。即便是留在府里做个丫鬟，也比她们从前过得日子强百倍吧。”

李桃扇失魂落魄地坐在椅子上。她终于明白当自己提议让那些女子搬离难以忍受的驿馆，而到王府来居住时，为何瑞王很痛快地同意了。也终于明白，之前周南霜来过一次后，眼神里的疑惑和嘲笑是什么意思。

“你瞧瞧人家李清婳，多聪明……”金静萍依然在拍大腿。“人家只提供川资，却半点不肯提起住宿一事。偏偏你啊，你怎么就这么争强好胜呢？没那个金刚钻，偏要揽那个瓷器活。要是咬着牙让她们在那些破驿馆住下去也好啊，非顾忌什么颜面，唯恐什么事闹大，把人都牵到自己的府里。现在好了吧，你自己的一亩三分地还没占上呢，就又要分给别人半亩。你瞧瞧人家李清婳……”

“娘亲要是觉得李清婳好，怎么不去找她当女儿？！”李桃扇忽然失了耐心，嗷一嗓子喊着，吓得金静萍浑身一抖，竟住了口。

许是孕壮人胆，李桃扇继续埋怨道：“我又什么法子？我要家世没家世，要本事没本事，要不再熬些好名声出来，我在这能站稳脚跟吗？娘亲只知道要我一味厉害，一味地霸占王爷，可娘亲怎么不教教我什么好法子呢？对了，是了，娘亲您是没有法子的，因为您摊上了我爹爹这样的好丈夫。呵呵，要不是我爹爹，但凡换了个人，您也跟我一样没辙吧！”

“你在说什么啊。”金静萍瘪着嘴嗔怪。

可李桃扇却不依不饶。“我知道李清婳厉害，她不费吹灰之力就能考头名，她所在的太子府里连个丫鬟都不准近太子的身。可我不是李清婳！我比不过她，她命好，她有福气，她遇上了林揽熙，宫里也都护着她。我怎么跟她比！我当然不甘心，可我没办法！我这辈子求的，就是比她强一次！一次而已！”

“你……”金静萍提了口气，却又慢慢泄掉，变成了最无力的叹气。“你这孩子啊。”

母子两僵持了许久。半晌，李桃扇呐呐道：“我又能怎么办呢？眼下。”

“眼下再把人撵出去也不妥了。外头已经在纷传你和郡主还有李清婳的好名声，你这个节骨眼撵人，简直是自讨苦吃。依我看……”金锦萍想说出个什么主意来，但脑子怎么转，也想不出什么好法子。

“好在是没人知道的。”金锦萍半天没想出什么中用的话来，只好添了这么一句。

可纸到底包不住火。头扎草绳的少女名唤卢悦。她一向好交际。之前借机入了王府后，王府并不限制她们的行踪，所以她时不时要去书阁之类的地方转一转。这样出去的次数多了，难免会遇上旁的应试女子。

于是，瑞王府的事渐渐已经闹得盛京城里尽数知晓了。

偏偏这里头又有一位擅写话本的女子。因家境出众，她连李清婳的川资都没有。不过，她十分感念太子和太子妃二人让各地官府开具的文书。拜那文书所赐，她才能从吸人血的前夫家中逃离出来，如愿搬到了盛京。她不愁银子，因为她的话本卖得极好。

这一日曹雪柔正在书坊逛着。书坊里头摆在最前头的便是一位应试女子写得书。她随手翻了翻，半晌才看明白，里头是借故事写时事，把不少盛京城的事都写在了里头。