如今万马山庄的小姐登门，自然是化干戈为玉帛的好时机，言双凤便道：“我也正想跟小姨娘说，好不容易来了一趟，不如多住两天再走。”

陶蛮也想等她的答复，于是一拍即合，言双凤就叫李顺儿来安排他们的住所。

回后院之前，陶蛮跟言双凤道：“既然要住下，势必要见见老爷子了。”说着回头唤身后的青年：“元夕，去把那两样礼物拿来。”

言双凤陪着陶蛮去见老爷子，言老太爷虽跟陶蛮并不对付，但毕竟是后辈，面上还是过得去的。

浅浅寒暄几句，陶蛮送上带来的老山参，并一套上好皮草所制的的衣袍，皮帽。

言双凤有意让气氛活络些，便笑道：“到底是小姨娘，我虽也给爷爷置买了过年的衣帽，跟姨娘送的这套相比，简直该扔掉了。”

老太爷板着脸哼道：“胡说，我看着就挺好的，太贵价的，我穿着都怕压得慌。”

幸而陶蛮早知道老爷子的心性，便一笑揭过。

等送了陶蛮回院，言双凤便跟老太爷道：“爷爷，您怎么回事，小姨娘送的这是大礼，您瞧瞧这皮子的毛色，我有钱都买不着的，您好歹说些入耳能听的话才是，亏得小姨娘不是那种小心眼的人。”

言老太爷道：“你当我愿意见她啊，她的东西我也不要，你看着好你穿去。”

“我倒是想穿，”言双凤吐吐舌，问：“可说到底，您为什么这样不待见小姨娘？”

言老太爷皱眉，半晌道：“那些贩咸蛋碎嘴子的话，我不爱说。你自个儿有眼睛，自个儿看去。哼……你可别学她！”

“学？学什么？”

言双凤不懂，正要追问，老太爷却道：“对了，你带她去看了乘风？她怎么说？”

提到这个，言双凤踌躇，她心里知道老太爷必不愿意把乘风给陶蛮，不仅是因为老太爷不知道山庄的情形，而是老太爷对于陶蛮自来的这种针对。

那念头在嘴边转了转，她还是咽了下去，只道：“小姨娘直说乘风难得，羡慕的很呢。”

言老太爷得意道：“那是自然，让她也开开眼，知道咱们庄子里有别的地方找不到的宝贝！”

东跨院中，跟随陶蛮的元夕命同行的几个随从散去，自己进了屋内：“少不得要委屈夫人住这一两夜了。”

陶蛮正在打量墙上挂着的一副旧画，随口道：“那自然也是值得的。”画上几匹马儿或卧或站，形态各异，笔法却甚是细腻。

元夕走近她身后，道：“这《百马图卷》，我先前曾在江南一位巨富家中看过真迹，这仿冒的也不甚高明。”

陶蛮回头道：“你见过的好东西自然是多，可是这虎啸山庄是牧政司出身，哪里懂这些，能挂这样的画儿已然是品味甚佳了。”

元夕一笑：“不过这庄子里到底是有宝的，不然夫人又怎肯多留呢，早先还说要赶着回龙城的。”

陶蛮颔首赞同：“真真想不到，小凤儿竟有这样的运气。今日的少年跟白马，能得其中之一已经是举世无双了。”

元夕垂首：“夫人对那少年赞不绝口，怎么只跟二姑奶奶说买马的事儿，既然如此难得，何不一起要了？又不是买不起。”

陶蛮扬眉笑道：“你这是真话呢，还是赌气？”

元夕道：“我只是想夫人高兴罢了。”

陶蛮叹了口气：“若说我不想要呢，那是假的。”

元夕眉峰一皱，没吱声。

陶蛮想起跟赵襄敏惊鸿间目光相对，那少年眼底慑人的锋芒，此刻想起竟仍心有余悸。

她皱皱眉，便道：“不过，我没那么大野心，所谓贪多嚼不烂，若是小凤儿能把马给我，我已经心满意足了。”

元夕道：“夫人给的条件优渥之极，难道二姑奶奶不会答应？”

陶蛮笑道：“我这个小外甥女儿，也不是个简单的，她心里到底想什么我也未必都能猜透。不过若我是她，我就会答应今日的条件。”

“是啊，夫人也没有害她，反而一心相助。二姑奶奶没道理不赶紧应了。”

陶蛮揉了揉下颌：“但愿她能明白。”

元夕看她沉吟，便去捧了茶来献上，想了想终于道：“还有一件事，我不知当说不当说。”

陶蛮吹着茶：“何事？跟我又有什么避讳？”

元夕思忖片刻：“今日的那叫做吉祥的少年，我……瞧着总有些眼熟。”

陶蛮停了手，抬头问：“哦？你见过、或认识他？”

元夕摇了摇头：“只是仿佛在哪里见过，可是偏想不起来。”

陶蛮捏着盖碗，轻轻地撇底下的茶，半晌，她若有所思地看着元夕清秀的脸道：“你先前多是周旋于豪门深宅或官宦之家，难不成是在这些地方见着的？若真如此，那这吉祥的身份可就非同一般了，看他的样貌气质，也不像是习惯居于人下的……”