当天晚上下了一场大雨，屋檐下流珠成帘，室内烛火摇曳不定，映出了一道消瘦佝偻的影子。

周桢在这一日之间老了不止十岁，昨夜宫人奉命前来报丧，却没有带来召他入宫的手谕，即便他身为国丈权倾朝野，也不能夜闯宫闱。

他坐在周皇后少时闺房中，平静地打开那有些陈旧的妆奁，将里面的珠花一个个拿起，最终将金凤钗也放了进去，只取走了一支紫玉簪。

这簪子用料普通，雕琢也不精巧，放在妆奁里显得尤为粗劣，可它却是周蕣英出嫁前最爱惜的东西，乃是叶云旗出征时亲手送给她的礼物，本该还有一对耳坠子，许诺说待他凯旋归来，将那耳坠写进聘礼单子，上门提亲。

周蕣英满心欢喜，她将这支紫玉簪藏在妆奁里，如同藏了稀世奇珍，以为周桢毫无所觉，却不知道他作为父亲，目光始终落在她身上。

“我以为，你会发疯。”姬轻澜不知何时站在他身后，注视着周桢头上一夜增多的白发。

“愤怒只会冲昏头脑，无济于事。”周桢淡淡道，“魔族入城的消息刚披露于百官面前，皇长子便随不祥之兆降生，不仅为宗室厌弃，更会引得朝野异议。在这种情况下，他们掩盖皇长子诞生、延后昭告皇后薨逝的消息是理所当然，唯一不对劲的地方，是我留在凤鸾宫里的死士尽数失去联系后，御飞云又派了宫人前来周府报信。”

“我至今未能查到宫中魔气从何而来。”姬轻澜眸光暗沉，“既然有重玄宫修士坐镇，昨夜魔气泄露之时他们就该察觉，可我适才观气，宫城上仍有魔气聚而不散。”

“因为，他们在等。”周桢将紫玉簪收入木盒，“等我无召入宫，等我谋逆犯上。”

“什么意思”

“皇长子生伴凶兆，便无法以正统身份成为储君，除非……呵，昨日我以‘不祥’挑拨御飞虹与宗室，她就还我这一遭，倘若当今陛下有她三分心狠手辣，何至大权旁落？”

姬轻澜沉默了片刻：“你待如何？”

周桢缓缓起身：“当然是……如她所愿。”

夜半三更近，狂风暴雨仍未休。

宫禁时间已到，宫门业已落锁，有了昨夜血月凌空，侍卫们心下惴惴，无人胆敢懈怠，故而当看到风雨中一辆双辕马车由远至近，所有人俱是凛然一惊，刀戟纷纷亮出：“来者何人？”

马车在宫门前停下，同时有略显苍老疲倦的声音从车厢里传来：“左丞相周桢，深夜入宫，为有急事求见陛下。”

侍卫长眉头一皱，正想说什么，却见挂在车篷下的那盏灯笼红光一闪，在雨幕中折射万千，他尚未来得及呼喊一声，全身精血为之所夺，只剩下一堆皮包骨头倒落雨中，触地成灰。

与此同时，数道黑影从宫墙下一跃而起，个个身法迅疾若鬼魅，掌刀回旋间杀人无声，守在门内的众侍卫未及示警，便已纷纷血溅宫门，死士们收割完性命，又飞快地扒下侍卫着装，以腐骨水销毁尸身，不过几息便移花接木，为周桢打开宫门。

周桢披着一件黑色兜帽大氅下了马车，伸手取下那盏火光如血的灯笼，踏过满地血水越过宫门。

在他身后，无数黑影隐入黑暗，仿佛魑魅魍魉倾巢而出，悄然潜进了御天皇朝固若金汤的宫城。

“你认为现在逼宫有几成胜算？”即便是在雨幕中，灯笼里的火焰仍灼灼燃烧，姬轻澜置身其中，忽地问道。

他在周桢府上待了月余，却是越来越看不懂这个人，既然周桢已经知道了御飞虹的请君入瓮之计，晓得御氏在等自己犯上作乱，为什么还要去做瓮中之鳖？

周桢步履极快，闻言笑了一下，反问：“若是我不逼宫，你认为他们会放过周家吗？”

必然不会。姬轻澜心里明白，在周皇后薨逝、皇长子成为不祥之兆的那一刻，周家的野望已经破败，即便周桢从此安分守己，御氏也只会用软刀子一点点凌迟周家，直到将这些年来他们吃进去的血肉连本带利地讨回去。

古往今来，宫闱之乱并不罕见，却没有哪一次是这样悄无声息的。周桢筹谋了多年，私下豢养的死士已然堪比一支亲军，其中不乏浸淫暗杀咒术的邪修，再加上姬轻澜神鬼莫测的香火道法，他们闯入凤鸾宫这一路杀生无阻，许多值夜宫人甚至连看清面目的机会都没有，便彻底消失在这个人世，更别说惊动禁军围攻阻截。

一切太过顺利，让姬轻澜都觉得异常。

周桢已经站在凤鸾宫外，紧闭的大门前没有宫人守卫，殿内也是一片黑暗，安静得过分，没有传来任何声音。

四名死士率先推门而入，周桢提着灯笼迈过门槛，转过长廊与庭院，在推开寝宫殿门的刹那，他身体微微颤了颤。