御氏虽重嫡长，可是皇位向来有能者居之，周皇后的出身不能与阿妼相比，后者更得皇帝真心宠爱和太安长公主的支持，倘若她当真也生了皇儿，即便周皇后也无法保证自己的儿子能顺利登上大宝。

“……就算如此，我们也不必急于一时，日后还有很多机会。”周皇后咬牙道，“如今御飞虹失踪闹得满城风雨，叶惊弦染病使得人心惶惶，陛下震怒，宗室上下拧成一股绳，周家已经置身漩涡之中，你能得到什么好处？爹，我们必须将事情尽快平息下来，否则这事越闹越大，不等你如愿以偿，周家这些年发展的势力关系都得被他们抓出来，即使不至于伤及根本，却难保那些人不会与你生出嫌隙！”

要想平息事态，找到御飞虹、治愈叶惊弦是最快的办法，可是前者下落连周桢都不得而知，显然周皇后如此陈清利害除却为周家思虑，更不乏为了叶惊弦。

周桢定定地看了她许久，周皇后脸色苍白，下意识地避开他的目光。

“蕣英，”周桢缓缓唤出她的乳名，“叶云旗已不在人世，他是叶惊弦。”

“……我知道。”周皇后五指紧扣掌心，声音沙哑。

她如何能不知道呢？

十三年前，叶云旗的棺木被送回皇城时，离后宫选秀之期已近，她被周桢关在了家里，严令任何人不得放她出门半步以免招惹事故，故而连叶云旗的死讯，她都是偶然从碎嘴的下人口中得知，而那时，她爱的男人已经深埋地下，长眠不醒。

她是以死相逼，才让周桢松口，趁夜令周霆带她悄然出城，到西山上看到了叶云旗的墓。因是新坟，那墓前连块碑都还没有，她在心里有种入魔般的执妄，想要刨开泥土打开棺木，那个男人就能够活过来。

最终，阻止她的不是周霆，而是叶云旗。原本有些孱弱的少年好似一夜间长大，他从树林里走出来，交给她一支断箭和一个血迹斑斑的荷包。

那荷包绣工拙劣，却是她一针一线做的，叶云旗一直把这个这个荷包贴着心口放置，如今黄色的“平安”二字不仅被染红，还有一个洞贯穿过去。

“我也算看着他长大……”周皇后低下头，不敢让周桢看到自己此刻的神情，“爹，我只求您这一次，救他一命吧。”

周桢目光微冷：“我无能为力。”

“那么……”她抬头盯着周桢的眼睛，一字一顿地说道，“若是本宫身体欠安，不能顺利诞下龙儿，爹也无能为力吗？”

周桢脸色一沉：“你在威胁为父？”

“我在求您。”话是这么说，可周皇后梗着脖子半分不让，一手按在自己腹上。

一时间，整座大殿气氛冷凝，父女俩四目相对，几近剑拔弩张。

周皇后额头已经见汗，气息也变得不稳，周桢眼中流露出显而易见的失望，道：“蕣英，我以为你只是感情用事，没想到十三年宫闱还教会了你不知轻重。”

“本宫不知什么轻重，只问爹——”周皇后压低声音，“应，还是不应？”

周桢看了她许久，直到周皇后的身体微微发颤，终于松了口：“最后一次。”

说罢，他转身离去，临出门时突然道：“看好她。”

“遵命！”周霆的身影从角落里出现，得令后守在了周皇后身边。

周桢毫不留恋地走了，大殿里重归一片死寂，宫人们没有得到命令不敢擅入，虽然是大白天，可厅里依然显得昏暗。

周皇后瘫在椅子上，半晌没说一句话，周霆犹豫再三，终是忍不住道：“娘娘，您为什么要如此对待相爷？”

他被周桢教养大，与周皇后的关系也不差，很多事情旁人不敢置喙，周霆却能说上一两句。虽说周皇后自打进宫，就与周桢有些冷淡，可父女间的关系到底还算亲厚，尤其事关周家未来，他们从未有过如此紧张的时候。

周霆刚才一直守在角落，对父女俩的针锋相对看得清清楚楚，周桢一反常态的行事作风固然有异，可是周皇后的强硬亦不同寻常，甚至在她低头的时候，周霆看到了她眼中深藏的怒恨。

他断定周皇后这边发生了什么不在掌控内的事情，这也是周桢将自己留下来的原因。

“你问我为什么……”周皇后听见他这么问，竟是笑了起来，对周霆勾了勾手指，“附耳过来，本宫告诉你。”

周霆犹豫片刻，如言低下头去，却见眼前一花，周皇后从广袖中抽出利器，直直刺向他的左目！

她学过武，修行却不够，这一招根本伤不到周霆，而是被他抓住了武器。然而，当周霆看着手中之物，双眸却蓦地瞪大了——那是一支锈迹斑斑的断箭。